Arne Slot ha accolto con favore l’efficienza dei calci piazzati del Liverpool nella vittoria per 1-0 sul Sunderland allo Stadium of Gentle. “Di solito ne subiamo uno, ma stasera potremmo segnare e questa per noi fa la differenza in questa partita”, ha detto in conferenza stampa.
Il gol di Virgil van Dijk, di testa su passaggio di Mohamed Salah nel secondo tempo, è stato in realtà il terzo gol su calcio d’angolo del Liverpool nelle ultime quattro partite di Premier League. Ma il totale complessivo di quattro giocatori in questa stagione rimane il quinto più basso della Premier League.
Slot ha fatto riferimento al costo derivante dal non riuscire a capitalizzare i calci piazzati nelle partite marginali all’inizio di questa stagione, citando i loro pareggi con le altre squadre neopromosse, Leeds e Burnley. Allora, cosa è cambiato?
Abbracciare l’insider
La loro ritrovata efficacia non è una coincidenza.
È invece il risultato di un drastico cambiamento di approccio.
Prima della sconfitta del mese scorso contro il Bournemouth, quando ha segnato il primo dei tre recenti gol su calcio d’angolo, il Liverpool aveva la percentuale più bassa di palle interne della Premier League, al 49,4%, ben al di sotto della media di circa il 70%.
Nelle quattro partite successive, la loro percentuale è salita all’82,5%, con 28 dei 34 calci d’angolo contro Bournemouth, Newcastle, Manchester Metropolis e Sunderland che sono stati calciatori.
Il cambio di enfasi, che, per coincidenza o no, segue la partenza dell’allenatore Aaron Briggs alla high-quality di dicembre, si è chiaramente rivelato fruttuoso, con il Liverpool che ha segnato tre volte su 34 calci d’angolo dopo aver segnato solo una volta su 117 prima di questa stagione.
Vale la pena notare che anche un gol è stato segnato Prima il cambio di enfasi, nella vittoria sul Brighton del 13 dicembre, è il risultato di un’azione oscillante di Salah per Hugo Ekitike.
Quel gol di Ekitike, come quelli segnati da Van Dijk sia contro il Sunderland che contro il Bournemouth, è stato segnato dall’interno dell’space delle sei yard e ha evidenziato uno dei principali vantaggi del tiro a oscillazione: che la sua traiettoria facilita i tiri da distanza ravvicinata.
Non è una scienza esatta. Ci sono ovviamente altri fattori da considerare. Ma in generale, più sei vicino alla meta, maggiore è la tua probabilità di segnare. Utilizzando più scambisti, il Liverpool è stato in grado di prendere di mira l’space delle sei yard molto più frequentemente.
I calci d’angolo del Liverpool si sono concentrati maggiormente sul centro dell’space delle sei yard
Un confronto tra le posizioni dei calci d’angolo prima e dopo la partita contro il Bournemouth mostra l’aumento percentuale dei passaggi in aree più pericolose, con una chiara attenzione al centro dell’space delle sei yard, proprio sopra il portiere.
La popolarità e la maggiore efficacia dei calci d’angolo rientranti è evidente in tutta la Premier League, con il 5% di tutti i calci d’angolo rientranti che hanno portato a gol in questa stagione, rispetto a solo il 3,6% degli outswingers.
Imballaggio della scatola da sei yard
Non si tratta solo delle zone colpite dai calci d’angolo.
Il modo in cui queste zone vengono occupate è altrettanto importante.
È diventato sempre più comune vedere le squadre della Premier League posizionare una massa di giocatori all’interno dell’space delle sei yard dagli angoli d’attacco, massimizzando le loro possibilità di vincere il primo contatto a distanza ravvicinata e rendendo anche più difficile per il portiere avversario prendere o colpire il lancio.
L’approccio, coniato “muro di carne” dall’analista Michael Caley, è stato utilizzato con buoni risultati dall’Arsenal ed è stato ora adottato anche dal Liverpool, con Van Dijk uno dei cinque giocatori del Liverpool all’interno di un’affollata space di sei yard quando è entrato di testa contro il Sunderland.
L’space da sei yard del Sunderland period una massa di corpi per la porta del Liverpool
Nell’affollato field da sei yard, Robien Roefs non è riuscito a raggiungere l’angolo prima di Van Dijk
Il gol è arrivato dal decimo nook della serata del Liverpool, ma lo stesso approccio period stato evidente anche all’inizio della partita.
Dieci degli 11 calci d’angolo del Liverpool in totale sono stati inswingers, l’unica eccezione è stata un calcio d’angolo corto calciato da Salah mentre cercavano di scaricare il tempo nei tempi di recupero.
Per il primo calcio d’angolo della serata, mostrato sotto, i giocatori del Liverpool hanno iniziato le loro corse fuori dall’space delle sei yard. Ma dopo che la consegna di Salah è stata facilmente superata dal difensore centrale incontrastato del Sunderland Dan Ballard, il Liverpool ha cambiato rotta.
Il Liverpool non aveva giocatori nell’space delle sei yard del Sunderland per il primo calcio d’angolo della serata
Da quel momento in poi, hanno avuto un minimo di tre giocatori all’interno dell’space delle sei yard del Sunderland per ogni angolo.
Il loro secondo calcio d’angolo ha segnalato un cambio di approccio mentre il Liverpool ha riempito l’space delle sei yard
Il Liverpool ha continuato a riempire l’space delle sei yard per i calci d’angolo di Salah e di Gakpo
Queste consegne si sono rivelate molto più difficili da difendere per il Sunderland, con Van Dijk che ha diretto un tiro di Cody Gakpo sopra la traversa e Ibrahima Konate che è quasi arrivato alla high-quality di un altro centro Gakpo prima che l’approccio finalmente ripagasse per il gol decisivo.
Il successo dell’approccio, esemplificato dal gol di Van Dijk, aiuta a spiegare perché le squadre della Premier League dirigono i calci d’angolo nell’space delle sei yard con sempre maggiore regolarità.
In effetti, il numero di calci d’angolo nell’space delle sei yard è aumentato in ciascuna delle ultime cinque stagioni di Premier League, raggiungendo un massimo di 4,72 a partita in questo periodo poiché un numero crescente di squadre, incluso il Liverpool, cerca di massimizzare le proprie possibilità di successo su calci piazzati.
Per Slot, il risultato è la vittoria di una partita che il suo Liverpool avrebbe potuto pareggiare in precedenza, e l’incoraggiamento che un’space di debolezza potrebbe ora diventare una di forza.
