Ti piacciono le cinture? Allora quella leggera è la divisione UFC che fa per te, dato che attualmente ce ne sono tre in circolazione tra i suoi migliori combattenti.
Ilia Topuria è la legittima campionessa delle 155 libbre. Justin Gaethje detiene un titolo provvisorio dopo la rissa di cinque spherical con Paddy Pimblett a UFC 324. E Max Holloway ha la simbolica cintura BMF che ha conquistato eliminando Gaethje negli ultimi secondi della loro epopea di UFC 300.
Chiaramente, l’UFC deve iniziare a consolidare questi titoli e ripristinare l’ordine nella sua divisione principale. Ci sono diversi modi in cui ciò potrebbe accadere quest’anno, ma anche diversi percorsi affinché il quadro diventi ancora più confuso. Tutto inizia con…
Il ritorno del re – Ilia Topuria
Da quando è diventato campione dei pesi leggeri all’UFC 317 lo scorso giugno, abbiamo aspettato pazientemente di conoscere la prossima mossa di Topuria, poiché sarà la prima tessera del domino che dovrà cadere per determinare il destino di tutti gli altri nella divisione. E sembra che ci stiamo avvicinando a quel giorno.
Separato di recente dalla moglie, Giorgina Uzcategui, e coinvolto in una disputa legale sulla custodia del figlio, Topuria si è allontanato dalla competizione all’inizio di quest’anno per affrontare importanti questioni personali: Uzcategui ha accusato Topuria di abusi; Topuria ha accusato soggetti anonimi di estorsione, in gioco nella sua vita al di fuori dello sport.
Tuttavia, la scorsa settimana sono emerse notizie dalla Spagna secondo cui Topuria e Uzcategui hanno raggiunto un accordo e il caso è stato archiviato, aprendo la strada al campione dei pesi leggeri di riprendere gli allenamenti e concludere la sua pausa.
Un ritorno all’evento della Casa Bianca dell’UFC a giugno è lo state of affairs migliore per l’azienda, poiché cerca di impilare le carte con alcune delle sue più grandi star. Il congedo di Topuria che si estende fino all’property costringerebbe l’UFC a una decisione difficile tra spogliarlo e mettere in palio la sua cintura indiscussa, chiedere a Gaethje di difendere la sua cinghia provvisoria o rinunciare a qualsiasi lotta per il titolo leggero fino alla high-quality dell’anno.
Le foglie di tè cominciano a suggerire che uno state of affairs imbarazzante sia evitabile. E nessuno dovrebbe essere più felice di apprenderlo di…
Il prossimo in fila: Justin Gaethje
Sedersi in disparte in attesa di un’opportunità ha già funzionato una volta per Gaethje. Dopo aver ristabilito il suo valore dopo una devastante sconfitta per KO contro Max Holloway a UFC 300 con una schiacciante vittoria su Rafael Fiziez a UFC 313, il 37enne ha fatto capire al suo administration che se il suo prossimo incontro non fosse stato per un titolo avrebbe preso in considerazione il ritiro. E dopo aver aspettato quasi un anno, ha ricevuto l’opportunità che cercava, battendo Pimblett per l’oro provvisorio.
Ora aspetta di nuovo il tempo. Gaethje period al Tremendous Bowl la scorsa settimana “parlando dell’esistenza” un evento principale con Topuria alla Casa Bianca a giugno:
Chi non vorrebbe vederlo? Naturalmente, il miglior combattimento da fare non è sempre quello che viene fatto. Tempistiche, compensi, disponibilità e volontà devono allinearsi tra più parti. Ed è degno di nota che Gaethje abbia sentito il bisogno di qualificare le sue osservazioni con: “Sto indovinando totalmente – lanciando m— contro il muro in questo momento.”
Ciò che sembra chiaro è che Gaethje intende sedersi sulla sua cintura provvisoria, in attesa del ritorno di Topuria o di essere spogliato. Ciò non è privo di rischi. Abbiamo già visto scomparire titoli provvisori: basta chiedere a Tony Ferguson. Ma in questa fase della sua storica carriera, è la mossa migliore che Gaethje possa fare. Gli restano solo così tanti combattimenti.
Eppure, c’è un altro percorso. L’UFC ha recentemente chiesto a Tom Aspinall di difendere un titolo provvisorio dei pesi massimi durante una prolungata assenza di Jon Jones perché non voleva spogliare una delle sue più grandi star. Queste condizioni potrebbero ricrearsi qui con l’immensamente popolare Topuria, che è già andato contro le convenzioni mantenendo il suo titolo durante un’assenza non per infortunio che si avvicina ai nove mesi.
Se la società offrisse a Gaethje un posto da protagonista e un compenso commisurato a quello di un campione, avrebbe pochi motivi per rifiutare una difesa del titolo advert interim. Ha chiarito che per lui salari e trattamenti contano più della semantica indiscussa o provvisoria. E nell’intervista di cui sopra ha ammesso che non avrebbe rifiutato un incontro con Conor McGregor se si fosse materializzato.
Potresti immaginare: McGregor si presenta per il suo primo incontro in cinque anni per confondere ulteriormente le acque leggere? È uno state of affairs poco probabile. Ma ci sono un paio di altre leggende che presto combatteranno e che potrebbero anch’esse entrare in scena…
BMF — Max Holloway, Charles Oliveira
Come se questa divisione non avesse già abbastanza titoli in giro, i veterani preferiti dai fan Charles Oliveira e Max Holloway sono pronti a competere per un terzo questo marzo: il campionato cerimoniale BMF.
Non che questo incontro ne abbia bisogno. Entrambi sono i migliori contendenti dei pesi leggeri: Oliveira è al terzo posto nella divisione; Holloway, n. 4 – perennemente sull’orlo del titolo. E hanno degli affari in sospeso da sistemare da dieci anni fa, quando si incontrarono come pesi piuma su una carta Battle Evening a Saskatoon e produssero un risultato insoddisfacente poiché Oliveira subì una lesione esofagea al primo turno e non poteva continuare.
Ma all’UFC piace avere una cintura in palio in cima agli eventi numerati, da qui il BMF. E se questo aumenta il funds per entrambi i combattenti, tanto meglio. Ma la posta in gioco qui è legata ai titoli veri e propri della divisione, in particolare se Topuria rimarrà messa da parte fino al 2026.
Oliveira e Holloway hanno entrambi vittorie recenti su Gaethje. Ed entrambi hanno superato i 35 anni e hanno seguito una carriera lunga e impegnativa. Vendere il vincitore contro Gaethje per la cintura provvisoria o per quella lasciata libera questa primavera o property non sarebbe difficile. Immagina l’opportunità per uno di questi tre di sedersi in cima alla gabbia dopo quel combattimento, cintura leggera su una spalla, BMF sull’altra.
Non è lo state of affairs più probabile. Ma è una corsia che l’UFC ha lasciato aperta nel caso in cui le cose con Topuria diventassero complicate.
Alla periferia — Arman Tsarukyan, Benoit Saint-Denis, Mauricio Ruffy
Tsarukyan è apparentemente il contendente numero 1 della sua divisione, ma ormai sappiamo tutti come sta andando. Dopo il ritiro all’ultimo minuto dalla lotta per il titolo lo scorso gennaio e la testata di novembre, il 29enne è stato una persona non grata per il suo stesso promotore. Allo stato attuale delle cose, è difficile immaginare che Tsarukyan possa lottare per il titolo quest’anno senza interruzioni significative tra i combattenti elencati in precedenza.
Fortunatamente per lui, le MMA sono un luogo di notevoli sconvolgimenti. Se Tsarukyan rimane pronto e mantiene il suo peso sotto controllo, sarà per sempre a un infortunio, una sospensione o una controversia legale lontano dal cadere in una lotta per il titolo con breve preavviso. La parte più difficile per lui sarà rimanere paziente.
Naturalmente, un’altra direzione che l’UFC potrebbe prendere sarebbe quella di far sì che Tsarukyan difendesse la sua posizione in classifica contro l’impennata Saint-Denis. Entrambi stanno ottenendo serie di vittorie prolungate e stanno ottenendo vittorie su Dan Hooker. E se la lotta tra Gaethje e Topuria dovesse avvenire, un’ammonizione tra i due sulla stessa carta potrebbe essere fatturata come una competizione per chi sarà il prossimo.
Nel frattempo, Mauricio Ruffy si è ripreso dalla sconfitta contro Saint-Denis in grande stile all’UFC 324 con un finale composto e chirurgico di Fiziez che gli è valso il terzo bonus di prestazione in quattro vittorie UFC. Laddove l’esagerazione di Pimblett si è rivelata artificiale, la sostanza di Ruffy si è rivelata reale, poiché il brasiliano dimostra ogni volta nuove rughe nel suo gioco. Gli manca un ovvio prossimo avversario: forse il vincitore di Holloway contro Oliveira? – eppure, se rimane attivo nel 2026, il 29enne potrebbe essere sulla soglia del titolo in breve tempo.
La partita da fare: Dan Hooker contro Paddy Pimblett
A seguito di una guerra di parole in vista di UFC 324, il fuoco tra i due è feroce e non c’è momento migliore per risolverlo di adesso, quando entrambi stanno uscendo dalle sconfitte.
Sarebbe più logico prenotare Pimblett contro uno dei Saint-Denis o Ruffy in ascesa? Sicuro. Ma entrambi questi incontri garantiscono di interrompere le azioni di un contendente di prim’ordine nella prime 5 periferica.
Pimblett dovrebbe vedere Hooker, che ha perso due partite di fila contro Tsarukyan e Saint-Denis, come un avversario che ha ragione. E anche adesso, nel pieno declino della sua carriera, Hooker presenta ancora abbastanza pericolo da essere un perdente in un incontro di rancore già avvincente.
E’ un’ammonizione in layup. Perché non prenderlo?
Serve una vittoria — Mateusz Gamrot, Renato Moicano, Rafael Fiziev, Michael Chandler
Questi trentenni hanno tutti perso più di quanto hanno vinto negli ultimi anni e devono invertire questa tendenza se vogliono rimanere rilevanti in una divisione profonda.
Chandler e Maicano hanno un fascino in più grazie al modo in cui hanno sfruttato il loro tempo al microfono e i canali dei social media, ma questo va così lontano solo se non riesci advert alzare la mano di tanto in tanto.
L’UFC potrebbe semplicemente mettere questi quattro nomi in un cappello, sorteggiare le coppie e prenotare i combattimenti. Oppure potrebbero abbinarli al seguente quartetto di sangue giovane e leggero che cerca di utilizzare nomi più riconoscibili per superare.
Prossimi – Fares Ziam, Manuel Torres, Quillan Salkilld, Nurullo Aliev
Questo gruppo di potenziali clienti ha un totale di 20-3 nell’UFC (più tre vittorie nella Contender Sequence) con nove bonus di prestazione. Rappresentano le migliori scommesse per formare la prossima generazione di contendenti leggeri. Per ora li troverete nei preliminari, ma se continuano a combattere come hanno fatto, presto riusciranno a farsi strada sulle carte principali. Nessuno attualmente ha incontri prenotati, ma non mancano i veterani dei pesi leggeri diretti nella direzione opposta con cui l’UFC potrebbe abbinarli per continuare la loro scalata verso la contesa.
