Per Josh Schertz e il numero 18 del Saint Louis, la prestazione offensiva inizia con lo sforzo fornito dalla parte difensiva.
I Billikens, con una serie di 17 vittorie consecutive, cercheranno di rimanere forti in difesa quando venerdì affronteranno Loyola Chicago.
Il Saint Louis (23-1, 11-0 Atlantic 10) ha aumentato l’intensità nella seconda metà della clamorosa vittoria casalinga per 82-58 su La Salle sabato. I Ramblers (6-19, 2-10) vengono da una sconfitta per 84-64 in casa di Davidson il 6 febbraio.
Dopo un primo tempo lento in cui hanno segnato solo 3 dei 10 tentativi da 3 punti e hanno condotto 31-27, il Saint Louis si è riscaldato uscendo dagli spogliatoi. Il risultato: nel secondo tempo i Billikens hanno realizzato 10 dei 20 tiri da tre punti e si sono allontanati.
Il sesto uomo, Ishan Sharma, ha continuato la sua serie di tiri consecutivi. Ha guidato i Billikens con 15 punti e ha prosciugato 5 dei 9 tentativi da 3 punti. Sharma è una delle quattro Billiken che tirano meglio del 40,0% dalla lunga distanza. Quentin Jones e Amari McCottry hanno aggiunto 13 punti ciascuno, e Dion Brown ha messo a segno 12 punti.
Schertz ritiene però che sia la difesa a permettere ai Billiken di mettersi in fuga. Saint Louis è al quarto posto a livello nazionale con 18,67 punti di fastbreak a partita. I Billikens sono i primi del paese nella percentuale di difesa su campo con il 36,3%. All’altra estremità della sala, Saint Louis è al terzo posto in termini di percentuale di tiri su campo effettivi con il 61,3%.
Tutto ciò si traduce in una squadra che insegue il report scolastico di 19 vittorie consecutive stabilito nella stagione 2013-14.
“Quando giochi una buona difesa, di solito ti permette di giocare in transizione in attacco”, ha detto Schertz, “perché ottieni uno cease e un rimbalzo. Quando giochi un buon attacco e segni o fai un buon tiro, ti permette di impostare la tua difesa. Allora la tua difesa è migliore. Quindi sono sempre fasi complementari. È molto difficile essere bravi in attacco se non sei bravo in difesa perché togli sempre la palla fuori dalla rete e vai contro una difesa fissa.
“Il basket è il gioco più fluido in termini di come sono intrecciati i due lati del campo. Quando eseguiamo le nostre corse, di solito iniziamo con gli cease. Poi facciamo cease e rimbalzi netti, poi usciamo in transizione e corriamo.”
Cinque Billiken di media punteggio in doppia cifra, guidati da Robbie Avila con 12.8 punti a partita. Il centro senior guida anche il Saint Louis con 4,3 help a gara.
“Robbie è così bravo nel gioco a due con (Sharma) e Brady (Dunlap)”, ha detto Schertz. “Robbie è così bravo a sbloccare quei ragazzi perché è una copertura dura. E quei ragazzi (sono minacce) con i loro movimenti e i loro tiri.”
Nel frattempo, Loyola Chicago ha combattuto contro gli infortuni durante una stagione da dimenticare. Miles Rubin è stato l’unico giocatore dei Ramblers a segnare in doppia cifra contro Davidson, chiudendo con 17 punti su 8 su 11.
Anche il centro junior ha tirato giù sette rimbalzi. Miles, un prodotto di Chicago, è il secondo capocannoniere dei Ramblers (11 punti a partita) e il miglior rimbalzista (7,6 rimbalzi). Il capocannoniere di Loyola, Justin Moore (11,4 punti a persona), è stato mantenuto a soli quattro punti in 24 minuti contro Davidson.
Loyola è andato 0-9 a gennaio. Dopo aver ottenuto la prima vittoria del nuovo anno contro La Salle, 71-61 il 3 febbraio, i Ramblers hanno nuovamente faticato a trovare la loro strada.
“Penso che i nostri ragazzi abbiano fatto un buon lavoro dal punto di vista mentale facendo comunque tutto il possibile per competere”, ha detto l’allenatore del Loyola Drew Valentine dopo l’ultima sconfitta. “Quei ragazzi che sono entrati nell’area oggi, non pensavano che avrebbero fatto una cosa del genere. Mi congratulo con i nostri ragazzi per averlo fatto. Mi congratulo con i nostri ragazzi per aver combattuto.”
–Supporti a livello di campo
