Poeltl ritorna ma i Raptors vengono battuti dai Pistons, shorthanded

TORONTO – Period chiaro già prima della notizia che la storia della partita di mercoledì sarebbe, in un modo o nell’altro, arrivata dal centrocampo.

Il ritorno di Jakob Poeltl, che dà ai Raptors il quinto titolare previsto per la prima volta dal 21 novembre. Le sospensioni di Jalen Duren e Isaiah Stewart, che destabilizzano una delle migliori rotazioni di zona d’attacco della NBA quest’anno. Un’assenza legata al pollice per Collin-Murray Boyles, la seconda partita come Raptor per Trayce Jackson-Davis, o diavolo, anche una rara apparizione del campione della G League dei Pistons Tolu Smith.

Gli angoli non mancano. Non mancano le risposte sbagliate. All’inizio della sconfitta per 113-95 di mercoledì contro i Raptors, tutto ruotava intorno al quinto titolare dei Pistons, per anni il principe ereditario del Twitter di League Go: B-Ball Paul.

Certo, il ritorno di Poeltl è uno sviluppo più importante, e le doppie sospensioni per Dawg Pound che riportano i canestri fisici a Detroit sono più nuove, e Cade Cunningham è stato incredibile.

Ma è stato Reed a cogliere l’opportunità, sia nel suo posizionamento in rotazione che contro una zona d’attacco dei Raptors che non sapeva cosa fare con lui. Aveva segnato 11 punti al primo timeout di Darko Rajaković a meno di cinque minuti dall’inizio della partita, poi ha contribuito a forzare un altro timeout più arrabbiato 26 secondi di gioco più tardi. Alla effective del primo quarto, ne aveva segnati 16, e avrebbe finito con 22 su 10 su 17 tirando con cinque rimbalzi, tre help, quattro stoppate e due palle recuperate.

Il fatto che i Raptors non abbiano avuto una risposta per il terzo centro di Detroit evidenzia alcune cose, oltre alla grande fortuna di averne uno terzo centro quando alcune squadre non riescono a trovarne due. Murray-Boyles è stato probabilmente l’elemento del match che è mancato di più, poiché la sua fisicità e il suo acume nel rimbalzo – oltre alla sua capacità di cambiare alcuni pick-and-roll e tagli ritardati in cui Paul veniva servito da Cade Cunningham – avrebbero potuto aiutarlo a neutralizzarlo. Jackson-Davis, nel frattempo, ha avuto un bel debutto domenica e un seguito più traballante, con alcuni punti deboli nel rapporto dello scouting (vale a dire, le sue mani).

Per quanto riguarda Poeltl, molto più importante di qualsiasi incontro o risultato è che fosse di nuovo in campo. Messo da parte dal 21 dicembre con un nebuloso problema alla schiena che passava da un giorno all’altro a una settimana dopo l’altra, richiedeva visite con specialisti e sembrava tanto frustrante quanto perplesso, Poeltl supera l’ostacolo per vivere, il gioco attivo è enorme.

“È stato incoraggiante che sia finalmente riuscito a tornare e giocare 20 minuti, come avevamo programmato per lui, ed è stato bello vedere che non aveva restrizioni in campo”, ha detto Rajaković.

I Raptors hanno resistito bene durante la sua assenza, riuscendo a difendere con un approccio più piccolo e più alternativo che aumenta l’aggressività e scambia un po’ di terreno con un tetto. Poeltl, se in buona salute, offre maggiore stabilità, la possibilità di diventare un po’ più conservatori in nome dell’affidabilità, della comunicazione di backline e di un posto dove incanalare le unità. È stato nella fase offensiva che la sua assenza è stata più evidente, con i Raptors che hanno pochi screen-setter di fascia alta con gravità di rollio. Il loro sistema è progettato in parte pensando a Poeltl, e mentre Murray-Boyles è un abile passante e Scottie Barnes è un camaleonte posizionale, Poeltl che opera vicino alla parte superiore del campo apre passaggi, tagli e pick-and-roll che hanno seguito una tendenza di utilizzo in calo a livello di campionato.

L’assenza di Poeltl incombe da settimane. Un vago problema alla schiena per un trentenne di 7 piedi rende difficile aggiungere l’estensione che ha firmato l’property scorsa alle macchinazioni commerciali, e questo prima di arrivare al pozzo-what-if di un Poeltl sano che tappa alcuni dei buchi a cui uno scambio avrebbe mirato. Poeltl non inizierà a battere tre per i Raptors, ma quando avrà ragione, tutto avrà più senso. Ora, presumibilmente, questo è dietro di loro e dietro di lui.

“Cerco solo di essere me stesso, se so che uscirò comunque tra un paio di minuti”, ha detto Poeltl prima del suo ritorno. “Onestamente, penso che in queste prime due partite andrò là fuori e cercherò di giocare il più liberamente possibile. Cerca di non concentrarti su nessuna delle cose arretrate che sono successe, prova solo advert andare là fuori e giocare il mio gioco. E penso che il resto verrà naturalmente. “

Poeltl ha giocato 20 minuti su quattro turni. Ha concluso con nove punti, sei rimbalzi e un turnover. A volte sembrava lento e rigido, altre volte più a suo agio rispetto a dicembre. In altre parole, cosa potresti aspettarti dopo un moderato licenziamento.

“È stato abbastanza bello. Ovviamente, non perfetto”, ha detto Poeltl dopo la partita. “Sto ancora cercando di trovare un po’ di ritmo, di recuperare i polmoni, di ritrovare me stesso all’interno della nostra offensiva. Ma la mia schiena si è sentita bene, quindi sono felice di questo, in generale. Mi sentivo bene anche solo alzandomi e abbassandomi. Questi sono gli aspetti positivi che posso portare by way of dal gioco.”

I risultati, se si vuole valutarli in una partita di ritorno, sono stati contrastanti. Sulla carta, la mancanza di Duren e Stewart ai Pistons avrebbe potuto essere un punto di approdo più facile per il ritorno di Poeltl, portando by way of due bruti con cui scontrarsi. Invece, Reed e una serie di attaccanti centrali sottodimensionati hanno distanziato la difesa di Toronto, chiedendo a Poeltl di coprire più spazio e correre in transizione. Lasciava i jumper aperti per Cunningham, i rim-run aperti per Reed e, in generale, i Raptors sembravano una difesa che non aveva familiarità con Questo stile piuttosto che l’identità più piccola con cui avevano dovuto giocare negli ultimi tempi.

D’altro canto, Detroit ha gestito per lo più Poeltl nel punto di schiacciamento con chiunque fosse nelle vicinanze, e mentre alcuni dei suoi schermi hanno portato a opportunità che arrivano al limite, dovrà ricostruire un po’ di chimica con i compagni di squadra che hanno giocato a lungo senza di lui.

“In teoria, molto”, ha detto Rajaković sabato riguardo a ciò che Poeltl (e Jackson-Davis) possono aggiungere per l’attacco. “Dobbiamo ancora vedere come si svilupperà l’alchimia tra questi ragazzi. Voglio che tutti capiscano che tutto inizia con noi sulla fascia difensiva prima di parlare di attacco. … E da lì impareremo come utilizzare al meglio questi ragazzi sulla fascia offensiva e cosa questo farà alla nostra spaziatura. L’esperienza mi ha insegnato che molte volte ciò che hai pianificato e ciò che hai basato sul movie, non è necessariamente ciò che funziona nella vita reale.”

Una digressione sulla chimica: la mancanza di antipasti chiave in Poeltl e RJ Barrett ha un effetto reale. Riqualificare l’intesa dopo le assenze è ormai, purtroppo, una necessità per ogni buona squadra del campionato. Considera che i Raptors non giocavano insieme il quintetto principale da quasi due mesi, che questa period solo la 13esima volta che giocavano insieme quest’anno, eppure Ancora sono tra i primi 20 minuti giocati quest’anno tra tutte le formazioni NBA. Infortuni, gestione dei carichi, versatilità edilizia; in ogni caso, l’NBA nel 2026 richiede di risolvere queste cose in fretta. (Un aspetto positivo: mercoledì, quei cinque erano sopra la media advert entrambe le estremità del campo, un buon inizio per un campione di piccole dimensioni.)

I massive, ovviamente, non erano l’unica storia. Cunningham ha segnato 28 punti in 30 minuti con un’efficienza chirurgica, aggiungendo sette rimbalzi, nove help e tre palle recuperate per buona misura. Sembra che prenda Tutto dei suoi incontri contro i suoi coetanei della classe draft del 2021 nello stesso modo in cui Barnes valuta Evan Mobley, che è una sottotrama divertente nell’ascensione di Cunningham alla celebrità.

Barnes ha fatto un lavoro ammirevole quando lo ha affrontato nel primo quarto, ma usare Barnes su un giocatore perimetrale rimuove la sua forza di regia difensiva dal terzo inferiore, e nessuno in squadra può replicarlo. Nessuno è riuscito a replicarlo con la palla nemmeno contro Cunningham, e Cunningham si è divertito un po’ nei minuti in cui Barnes si è seduto, esacerbato dal problema di fallo di Barnes nel primo tempo.

I Raptors, che non hanno mai condotto una volta, hanno offerto poca resistenza mentre il vantaggio è aumentato fino a 23 nel terzo. Brandon Ingram ha dovuto affrontare un’attenzione particolare che gli ha tolto alcune opportunità e sembrava portare a molta passività altrove. Toronto ha avuto una notte di riprese tipicamente leggera. La panchina ha fornito punteggi minimi e ancor meno dal punto di vista positivo della formazione. È difficile trovare un’space in cui Detroit non abbia battuto Toronto, inclusa la battaglia per i punti nell’space, che è costantemente un presagio dei risultati dei Raptors. Ciò embrace 17 rimbalzi offensivi per una squadra sotto di due centri.

Una settimana fa, questa partita sembrava un grande metro per i Raptors. Sono consapevoli, nello spogliatoio, di non aver giocato il loro miglior basket contro le migliori squadre del campionato. Con l’avvicinarsi dei playoff, vedere come si comportano contro i potenziali avversari dei playoff è una buona informazione, motivazione o affermazione. Anche con alcuni pezzi mancanti – e forse anche di più, visto chi erano – questo dimostra chiaramente che i Raptor hanno ancora molto lavoro da fare.

La sconfitta porta i Raptors a 4-13 contro i primi 10 del campionato, con tre di queste vittorie arrivate all’inizio della stagione contro i Cavaliers (che solo di recente sono entrati nella high 10 dopo alcuni mesi di malessere).

“Questo cube che siamo 4-13 contro squadre davvero forti. Questo è quello che cube”, ha detto Rajaković impassibile.

Quel report è di 1-10 contro i primi sei. Toronto avrà altre due occasioni a Detroit come parte di un programma di marzo molto più difficile che darà loro molto ferro contro cui affinarsi per aprile.

Dovranno essere più duri, con un po’ più di determinazione, contro le migliori del campionato. È stato evidente anche nei crolli del secondo tempo contro New York e Orlando nelle ultime settimane, e i Pistons diventeranno più fisici solo quando saranno al completo. La pausa all-star è al momento giusto per una squadra dei Raptors che si avvicina sempre più alla piena forza, ma avranno bisogno di quella salute per portare rapidamente a una rinnovata chimica e, in qualche modo, a una maggiore tenacia.