TORONTO – Il ritorno di Jakob Poeltl non è andato esattamente secondo i piani.
Il lungo austriaco ha giocato la sua prima partita mercoledì dopo aver saltato 24 partite per un fastidioso mal di schiena contro i Detroit Pistons, ma i suoi Toronto Raptors hanno faticato nella sconfitta per 113-95 contro la capolista della Jap Convention.
La sconfitta di Toronto ha segnato la settima sconfitta in altrettanti tentativi contro le prime tre teste di serie dell’Est, inclusi anche Boston Celtics e New York Knicks.
I Raptors sono ora anche 4-13 contro le 10 migliori squadre del campionato in generale.
“Penso che oggi abbiano lavorato meglio e ci abbiano surclassato un po’”, ha detto Poeltl. “Hanno giocato in modo molto fisico, hanno ruotato in modo molto aggressivo in difesa e a volte abbiamo giocato davvero bene contro di loro, ma non riuscivamo a respingere i tiri aperti. A volte, sembrava piuttosto brutto e abbiamo girato la palla o siamo rimasti bloccati”.
Detroit, che ha registrato solo 13 sconfitte in stagione, è diventata la prima squadra della conferenza a raggiungere la soglia delle 40 vittorie. I Raptors sono rimasti quinti, scendendo a 32-23.
Il primo turno di Poeltl preannunciava in parte la notte a venire. Ha segnato il primo canestro della partita dei Raptors con un pick-and-roll con RJ Barrett, ma ha mancato un tentativo di layup mancino subito dopo.
Sul lato difensivo, ha abbinato il backup regolare Paul Reed e gli ha permesso di segnare 11 dei primi 14 punti di Detroit. Reed ha concluso con 22 punti e cinque rimbalzi.
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Poeltl è stato molto più attivo nella ripresa, raccogliendo quattro punti e tre rimbalzi nei primi due minuti. Ha concluso con nove punti e sei rimbalzi, giocando in turni di circa cinque minuti all’inizio di ogni quarto.
L’austriaco ha detto che il suo ritorno “è stato abbastanza buono”.
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“Ovviamente non perfetto. Sto ancora cercando di trovare un po’ di ritmo, cercando di recuperare i miei polmoni, cercando di ritrovare me stesso senza offesa e cose del genere, ma nel complesso la schiena si è sentita bene, quindi sono felice di questo”, ha detto Poeltl.
Il 30enne aveva segnato una media di 9,7 punti e 7,7 rimbalzi a partita in 21 gare prima della partita di mercoledì, perdendo tempo a causa della schiena.
Il suo ritorno ha dimostrato che potrebbe esserci ancora molta strada da fare prima di poter dare di nuovo il massimo.
“È stato incoraggiante che sia finalmente riuscito a tornare e giocare 20 minuti come avevamo programmato per lui. Ed è stato bello vedere che non aveva restrizioni in campo”, ha detto l’allenatore dei Raptors Darko Rajakovic.
“Dico sempre che c’è un ritorno al gioco e un ritorno alla prestazione. Quindi è stato davvero bello vederlo in campo ora prima della pausa all-star e può continuare a costruire su questo”.
Reed, una riserva in carriera, stava iniziando solo perché i suoi compagni grandi Isaiah Stewart e Jalen Duren hanno iniziato a scontare rispettivamente sette e due sospensioni di gioco, sulla scia della mischia di lunedì sera con gli Charlotte Hornets.
Tuttavia, i Pistons hanno ottenuto 17 rimbalzi offensivi.
“Quando mancano Jalen Duren e Isaiah Stewart, è qualcosa con cui non dovremmo avere a che fare. Dovremmo fare un lavoro molto migliore con questo”, ha detto Rajakovic.
Toronto ora ha otto giorni liberi, anche se un grande contingente sarà diretto a Los Angeles per un superb settimana all-star.
Scottie Barnes e Brandon Ingram giocheranno nel gioco, Rajakovic e il suo workers tecnico guideranno il Workforce World, e gli esordienti Collin Murray-Boyles e Alijah Martin insieme al canadese AJ Lawson si sfideranno nel gioco delle stelle nascenti.
Sarà per un meritato riconoscimento per una squadra dei Raptors che ha superato le aspettative attraverso 55 partite. Ma Toronto dovrà fare un passo contro l’élite della conferenza se vorrà fare rumore dopo la pausa.
“Penso che nel complesso possiamo essere soddisfatti dei nostri progressi, ma siamo anche consapevoli che c’è molto più spazio per crescere individualmente e come squadra”, ha detto Poeltl. “Abbiamo ancora tanta strada da fare e squadre come quella di stasera dimostrano che non siamo ancora dove vogliamo essere.”
Per ora Rajakovic è soddisfatto, ma vede una maggiore crescita in futuro.
“Speriamo che dopo la pausa all-star avremo tutti in salute, così saremo in grado di fare un passo avanti per noi”, ha detto. “Credo che il nostro miglior basket sia davanti a noi e non dietro di noi”.
Questo rapporto della Canadian Press è stato pubblicato per la prima volta l’11 febbraio 2026.
&copia 2026 La stampa canadese
