Il sindaco di Cleveland Justin M. Bibb ha risposto mercoledì a una colonna ospite di GeekWire in cui il veterano della tecnologia di Seattle e angel investor Charles Fitzgerald ha avvertito l’hub tecnologico del Pacifico nordoccidentale di non ripetere gli errori che hanno portato al declino decennale della città dell’Ohio.
La vera lezione, ha affermato il sindaco Bibb, non è nel passato della città ma nel suo continuo ritorno.
“Per decenni, le narrazioni nazionali hanno inquadrato Cleveland come un racconto ammonitore”, ha affermato ha scritto su LinkedIn. “Ma questa inquadratura non tiene conto della storia più grande. Cleveland non si è arresa. Cleveland è stata ricostruita.”
Nella sua risposta, ha indicato i punti di riferimento istituzionali di Cleveland, tra cui la Cleveland Clinic e la Case Western Reserve College, come motori di un’economia in crescita nel campo della tecnologia sanitaria e della ricerca. “Questa è l’ERA di Cleveland”, ha scritto, citando miliardi di investimenti in infrastrutture e sviluppo.
Bibb, 38 anni, è originario di Cleveland con una laurea presso l’American College e la Case Western e un background in tecnologia civica e difesa dell’equità razziale. È entrato in carica nel gennaio 2022 ed è stato rieletto lo scorso novembre con quasi il 74% dei voti. Recentemente ha concluso il suo mandato come presidente dell’Associazione dei sindaci democratici.
Seattle, ha scritto, “dovrebbe studiare Cleveland come un caso di studio di ciò che è possibile quando si affrontano problemi secolari con una management coraggiosa e urgente”.
In molti sensi, Fitzgerald e Bibb sembrano essere sulla stessa lunghezza d’onda.
Fitzgerald accolse con favore la risposta di Bibb e, in un commento su LinkedIn, ha cercato di chiarire: “Non si tratta di Cleveland oggi”.
Ha spiegato: “Il mio punto è come le città dovrebbero rispondere quando il loro mondo cambia. La deindustrializzazione è arrivata per Cleveland 75 anni fa. Seattle ha avuto un impatto ben superiore al suo peso nel software program, ma quell’period sta finendo. Dobbiamo affrontare quella realtà e, come ogni città, adattarci alla più ampia ondata di intelligenza artificiale”.
Fitzgerald ha inoltre convenuto che Seattle ha molto da imparare da Cleveland.
“La gente a Seattle si lamenta dei problemi di essere una città prospera”, ha scritto. “Dovrebbero sapere in prima persona cosa significa gestire una città che un tempo period anche molto prospera, ma che poi ha perso quella prosperità. Stai giocando in modalità difficile. Possiamo imparare da questo.”
Nel suo articolo originale, Fitzgerald ha tracciato un parallelo tra Seattle oggi e Cleveland negli anni ’50, quando period la settima città più grande degli Stati Uniti, sede di giganti industriali come Normal Oil e Republic Metal, con redditi familiari medi che rivaleggiavano con quelli di New York.
Nel giro di due decenni, le fortune della città si erano invertite radicalmente. Da allora Cleveland è scesa al 56esimo posto per popolazione, con un reddito medio inferiore alla metà della media nazionale.
La preoccupazione di Fitzgerald è che Seattle, cavalcando decenni di prosperità alimentata da Microsoft, Amazon e dall’industria del software program in generale, potrebbe avvicinarsi a un punto di svolta simile mentre l’period dell’intelligenza artificiale rimodella il panorama tecnologico. Teme che i chief locali non prestino attenzione.
Inoltre, ha affermato, i legislatori di Olympia stanno trattando l’industria tecnologica come una fonte inesauribile di entrate piuttosto che lavorare per coltivare il futuro economico della regione – una dinamica che, secondo lui, rispecchia i passi falsi di Cleveland durante l’period della Rust Belt, quando un atteggiamento conflittuale da parte del governo locale rendeva più facile per le aziende andarsene.
La risposta di Bibb citava dettagli specifici tra cui un investimento di 100 milioni di dollari per trasformare 1.000 acri di terreno industriale, una modernizzazione dell’aeroporto da 1,6 miliardi di dollari e quasi 5 miliardi di dollari per rimodellare il lungolago della città e il fiume Cuyahoga.
L’incarico del sindaco ha attirato un’ondata di sostegno da parte dei Clevelanders, molti dei quali hanno contestato l’inquadramento di Fitzgerald. “Mio signore, che tropo pigro e obsoleto”, ha scritto un commentatore. Altri hanno sottolineato i punti di forza di Cleveland nel settore sanitario e artistico e la sua diversità culturale.
L’articolo originale ha anche generato risposte vivaci nella casella di posta di GeekWire, senza alcuna carenza di volgarità da parte dei partigiani di Cleveland.
Un commentatore di LinkedIn notato la giustapposizione della “foto inquietante dello skyline in bianco e nero” combinata con il titolo “Non diventare il prossimo Cleveland” e il disclaimer conclusivo dell’autore: “Voglio essere molto chiaro che non intendo offendere Cleveland”.
(A proposito, la foto nella colonna è stata scelta dagli editori di GeekWire, non da Fitzgerald, quindi quella sarà nostra. Nota i cieli azzurri nella foto principale in questo pezzo successivo!)
Altri hanno offerto una visione più sfumata. Un commentatore che si è trasferito a Cleveland dal Pacifico nordoccidentale ha scritto che la città “dovrebbe essere nervosa all’thought di ripetere errori che sono falliti ripetutamente in tutta la nazione”, aggiungendo che la vera opportunità di Cleveland risiede nell’espansione delle prospettive economiche per i lavoratori piuttosto che per i ricchi.
Alla fantastic, il sindaco ha invitato Fitzgerald a visitare e vedere in prima persona i progressi.
Fitzgerald sembrava essere aperto all’thought, nel suo modo inimitabile. Ha già inviato un’e-mail al sindaco e ha notato nel suo commento su LinkedIn: “Sto aspettando che arrivino i biglietti per la mia festa”.
Nel frattempo, GeekWire ha contattato l’ufficio di Bibb per vedere se possiamo organizzare un’intervista di follow-up e ha sollevato la possibilità che Fitzgerald si unisca alla chiamata. Rimani sintonizzato.
