Bud Cort, la cui interpretazione di un giovane problematico che trova l’amore inaspettato con uno spirito libero di 79 anni in “Harold and Maude” ha contribuito a trasformare il movie del 1971 in un classico di culto duraturo, è morto mercoledì mattina a Norwalk, nel Connecticut, dopo una lunga malattia. Aveva 77 anni.
La sua morte è stata confermata dall’amico di lunga information di Cort, Dorian Hannaway, che incontrò l’attore per la prima volta nel 1978.
Nato Walter Edward Cox il 29 marzo 1948 a Rye, New York, Cort adottò il suo nome professionale all’inizio della sua carriera, essendosi innamorato del teatro. Dopo aver ottenuto piccoli ruoli in alcune serie TV, è stato scoperto dal regista Robert Altman mentre si esibiva in una commedia in un nightclub e scelto come Pvt. Boone nella satira contro la guerra del 1970 “M*A*S*H”. Nello stesso anno, Altman gli ha anche assegnato il ruolo principale nel suo “Brewster McCloud”, un’eccentrica favola su un solitario di Houston determinato a costruire un paio di ali e prendere il volo.
Il ruolo determinante di Cort è arrivato l’anno successivo nel movie del regista Hal Ashby “Harold and Maude”. Nei panni di Harold Parker Chasen, un giovane ricco e ossessionato dalla morte fissato con la messa in scena di elaborati finti suicidi, Cort ha portato una serietà ferita e con gli occhi spalancati che gradualmente si è ammorbidita in meraviglia quando il suo Harold si innamora di Maude, un’esuberante sopravvissuta all’Olocausto che afferma la vita interpretata da Ruth Gordon, allora recentemente vincitrice dell’Oscar per “Rosemary’s Child”. Il movie non ebbe un grande successo alla sua uscita iniziale, ma divenne costantemente uno dei movie di mezzanotte preferiti e una pietra di paragone di culto internazionale. Cort ha ricevuto nomination ai Golden Globe e ai BAFTA per la efficiency.
Il ruolo ha lanciato e complicato la sua carriera. “Sono stato trasformato al punto che non ho fatto un movie per cinque anni dopo ‘Harold e Maude’”, ha detto Cort al Instances nel 1996. “Ho lavorato solo in teatro dove non ero modellato”.
Il movie, ha detto, “è stato una benedizione e una maledizione. Ha chiuso molte porte in termini di sviluppo come attore, ma d’altra parte, mi ha dato la possibilità di varcare molte più porte di quelle che avrei potuto fare se non ce l’avessi fatta”.
Cort ha resistito ai ruoli che tendevano troppo all’eccentricità, rifiutando una parte, con suo successivo rammarico, nel movie vincitore dell’Oscar del 1975 “Qualcuno volò sul nido del cuculo”. “Avrei dovuto fare tutto quello che mi è stato offerto”, ha detto. “Ma non volevo esserlo [a character type like] Tony Perkins, Maynard Krebs o Peter Lorre”.
La sua carriera fu ulteriormente interrotta nel 1979 quando rimase gravemente ferito in un incidente stradale sulla Hollywood Freeway, riportando fratture e gravi lesioni facciali che richiesero molteplici interventi di chirurgia plastica. L’incidente ha interrotto il suo lavoro per anni.
Cort in seguito riemerse come una presenza di supporto distintiva nel cinema e in televisione. Ha doppiato un laptop senziente in “Electrical Desires” (1984), è apparso in “Warmth” di Michael Mann (1995) nei panni del gestore di un ristorante sfruttatore e ha interpretato un senzatetto che si rivela essere Dio in “Dogma” di Kevin Smith (1999). Ha interpretato il mecenate Howard Putzel in “Pollock” (2000) e ha fatto parte del solid corale di “Le avventure acquatiche di Steve Zissou” di Wes Anderson (2004). Nel 1991, Cort ha diretto, scritto (con l’ex scrittore del Instances Paul Ciotti) e interpretato “Ted & Venus”, una storia d’amore a basso finances su un poeta di Venice Seaside.
In televisione e nell’animazione, ha doppiato Toyman in numerous serie DC ed è apparso in progetti tra cui “And the Band Performed On”, “Ugly Betty” e “Felony Minds”.
Ripensando alla sua vita, Cort ha descritto la recitazione meno come una scelta di carriera che come un’inevitabilità. “Non so se credo nelle vite passate o no”, ha detto al Instances. “Non credo di sì. Ma qualunque fosse il mio passato, ero un attore.”
Lascia il fratello Joseph Cox, la cognata Vickie e le loro figlie, Meave, Brytnn e Jesse di Rye, NY; sua sorella Kerry Cox di Larchmont, NY; sua sorella e suo cognato, Tracy Cox Berkman e Edward Berkman, e i loro figli, Daniel e Peter. Lascia anche la sorella, Shelly Cox Dufour, il cognato Robert Dufour, e le nipoti Madeline e Lucie.
