Quando i giocatori della NHL andarono a competere per la prima volta alle Olimpiadi nel 1998, fu memorabile per i canadesi per le ragioni sbagliate. Dopo un turno preliminare perfetto, una devastante sconfitta ai rigori contro la Repubblica Ceca – con Dominik Hasek al suo meglio – ha messo wonderful alle speranze di medaglia d’oro del Canada con la vista di Wayne Gretzky rimasto estraneo in panchina.
Da quel momento in poi, però, la squadra canadese è stata più o meno quella da battere alle Olimpiadi.
Nel 2002, il Canada vinse la sua medaglia d’oro vincendo 5-2 nella finale contro gli Stati Uniti, dove Mario Lemieux e Joe Sakic vissero grandi momenti olimpici. L’evento del 2006 è stato da dimenticare per i canadesi, che hanno faticato nel turno preliminare prima di essere esclusi dalla Russia in semifinale.
Sono tornati a Vancouver nel 2010 e, dopo un 1-1-1 nel turno preliminare, si sono lanciati dalla partita further dei quarti di finale a una partita per la medaglia d’oro per secoli.
E nel 2014 – l’ultimo con il coinvolgimento della NHL – i canadesi erano assolutamente dominanti. In sei partite totali, il Canada ha concesso solo tre gol contro il Group USA e il Group Svezia in semifinale e finale, vincendo l’oro. Period la prima volta che un paese difendeva con successo il proprio oro olimpico dai tempi dell’Unione Sovietica nel 1988.
Dopo 12 anni di assenza dei giocatori della NHL, l’evento best-on-best torna alle Olimpiadi, un momento che giocatori e fan aspettavano da troppo tempo. Il Canada torna nuovamente favorito, ma solo due giocatori sono tornati dalla squadra del 2014.
Cosa possiamo aspettarci questa volta?
In vista dell’apertura olimpica del Canada del 2026 contro la Repubblica ceca giovedì (10:40 ET), ecco cinque trame da tenere a mente.
Quando Sidney Crosby period un debuttante della NHL nel 2006, non riuscì a qualificarsi per l’ingresso olimpico del Group Canada. Quando ha fatto il suo primo roster olimpico nel 2010, aveva 22 anni.
Drew Doughty ha fatto parte della squadra olimpica nel 2010 all’età di 20 anni nella sua seconda stagione NHL. Ha iniziato come uomo in più e ha concluso il torneo sul ghiaccio in OT quando Crosby ha segnato il gol vincitore della medaglia.
Quest’anno, Macklin Celebrini è diventato il più giovane giocatore della NHL advert essere mai stato nominato nella squadra olimpica maschile canadese di hockey ed è il giocatore più giovane dell’intero torneo maschile di quest’anno. Il 19enne è alla sua seconda stagione in NHL ed è arrivato alla pausa quarto in campionato con 81 punti in 55 partite.
E, almeno per cominciare, è stato messo in un’ottima posizione per avere successo. Negli allenamenti pre-torneo, Celebrini si è schierato accanto a Connor McDavid e di fronte a Tom Wilson, sulla prima linea del Canada.
In passato, il Canada è stato spesso timido nell’includere i suoi giocatori più giovani, privilegiando maggiormente i veterani affermati. Si è discusso molto sull’inclusione del difensore esordiente Matthew Schaefer nella squadra canadese del 2026, ma alla wonderful la squadra è andata con giocatori che hanno più esperienza e hanno gareggiato al 4 Nazioni dello scorso anno quando Schaefer period nell’OHL.
Ciò rende la scelta di Celebrini ancora più notevole. È un talento speciale e ora viene messo sul palco più grande. Come risponderà e riuscirà a restare accanto a McDavid dall’inizio alla wonderful?
Cosa ha ancora da offrire la vecchia guardia?
All’estremità opposta dello spettro di età, abbiamo Crosby (38) e Doughty (36) come gli unici giocatori di ritorno dalla squadra olimpica del 2014, l’ultima che includeva giocatori della NHL. Brad Marchand (35) ha giocato per il Canada ai Campionati del Mondo, è stato il capocannoniere della squadra ai Mondiali dieci anni fa e ha fatto parte della squadra 4 Nazioni dell’anno scorso. Mark Stone (33), è stato due volte un importante contributore offensivo per il Canada al Campionato del Mondo, e un anno fa faceva anche parte della squadra 4 Nazioni.
Tutti e quattro questi giocatori hanno disputato grandi tornei indossando la foglia d’acero in passato, ma ora rappresentano i quattro pattinatori più anziani della squadra olimpica del 2026. Riusciranno a tenere il passo dei compagni più giovani? Avranno la velocità necessaria per fare la differenza più avanti nel torneo, quando le partite si faranno più dure? Le stagioni vissute finora nella NHL suggeriscono che hanno ancora molto da offrire.
Crosby guida i Penguins in un anno in ripresa mentre tornano ai playoff. Stone è stato il secondo miglior realizzatore di Las Vegas e il giocatore chiave nel loro gioco di potere nonostante abbiano saltato 16 partite. Marchand è il secondo a segnare in una formazione dei Panthers piena di infortuni e ha appena avuto un’altra corsa mostruosa ai playoff la scorsa primavera. Doughty guida tutti i Kings nel tempo medio sul ghiaccio, ma non dovrà portare un carico così pesante alle Olimpiadi.
Con ogni probabilità, queste saranno le ultime Olimpiadi per ciascuno di questi giocatori. Cosa possono offrire?
Connor McDavid avrà un momento d’oro generazionale?
Il vincitore della medaglia d’oro di Crosby nel 2010 è stato un momento che risuona con un’intera generazione allo stesso modo dell’argomento decisivo della Summit Collection del 1972 di Paul Henderson. Ti ricordi dov’eri e probabilmente puoi recitare la chiamata play-by-play.
La vittoria del Canada nel 2014 è stata così dominante che la difesa a tenuta d’aria è ciò che viene ricordato di più e l’assenza di NHL da allora ci ha privato di chiunque altro abbia avuto quello speciale momento clou nazionale.
Al breve evento 4 Nazioni dello scorso anno, McDavid ha avuto il suo momento, segnando il vincitore dell’OT contro il Group USA su passaggio di Mitch Marner nella partita di campionato. Period la sua prima occasione per un “momento d’oro” e quando il Canada aveva più bisogno di lui, il miglior giocatore di questa generazione si è fatto avanti nel momento critico.
Ah, ma il 4 Nazioni non ha lo stesso valore delle Olimpiadi, quando tutto il mondo sta a guardare. McDavid arriva alle sue prime Olimpiadi come capocannoniere della NHL di questa stagione, colmando il divario su Nathan MacKinnon con una media di quasi due punti a partita dal 1 dicembre. McDavid sarà affamato di seguire il suo traguardo dal 4 Nazioni, cercando il suo momento olimpico nazionale e la medaglia d’oro.
Chi emergerà come portiere numero 1 del Canada?
C’period abbastanza preoccupazione per la scelta canadese dei netminders che si sarebbero diretti al 4 Nazioni lo scorso anno perché nessuno in corsa stava proponendo qualcosa che si avvicinasse advert una stagione pluripremiata. Che cambiamento rispetto advert un paese abituato a vedere artisti del calibro di Roberto Luongo, Martin Brodeur e Patrick Roy negli eventi best-on-best del passato. Alla wonderful, Jordan Binnington è emerso come il numero 1 e il suo ottimo piazzamento nella finale del campionato gli dà ancora lo slancio in vista delle Olimpiadi.
Ma questa volta il quadro è molto diverso. Dal trio delle 4 Nazioni torna solo Binnington, con Sam Montembeault e Adin Hill sostituiti da Logan Thompson e Darcy Kuemper. Statisticamente, Thompson si distingue nella NHL in questa stagione, tra i chief della lega per percentuale di parate e GAA. Nel frattempo, Binnington è statisticamente uno dei peggiori netminders della NHL, classificandosi ultimo tra tutti i portieri secondo Objectives Saved Above Anticipated (GSAE).
E, per essere onesti, Thompson ha giocato abbastanza bene da far parte del Group Canada anche al 4 Nazioni lo scorso anno. I suoi numeri in NHL erano migliori di quelli di tutti i portieri canadesi nominati nella squadra, ma c’erano altre preoccupazioni.
“Non l’hanno messo in squadra l’anno scorso perché c’period la reale preoccupazione che non avrebbe gestito bene il ruolo di riserva”, ha spiegato Elliotte Friedman in un episodio di 32 pensieri: il podcast.
Questa volta, Thompson potrebbe avere la migliore possibilità di spodestare Binnington come titolare del Canada entro il girone per la medaglia.
“È un sogno diventato realtà”, Thompson ha detto a Tom Gulitti di NHL.com di unirsi al Canada alle Olimpiadi. “Andrò lì e mi immergerò tutto e farò qualsiasi ruolo vogliano che io ricopra. Che si tratti di portiere di allenamento, backup, distribuzione di bottiglie d’acqua, sarò felice di essere lì e farò tutto ciò che posso al meglio che posso. “
Binnington sarà ancora un fattore determinante, almeno all’inizio. Perderà il lavoro? Thompson, o Kuemper, glielo prenderanno? Qualcuno di loro riuscirà a sedare i timori canadesi secondo cui i purpose potrebbero essere la rovina del paese?
Come si tradurrà il gioco di Tom Wilson nella competizione internazionale?
È sempre difficile riempire gli ultimi posti in una rosa di hockey canadese tra i migliori, ma il colpo su Wilson in passato è stato spesso legato al suo stile di gioco e a come potrebbe tradursi (negativamente) nel gioco internazionale, o come potrebbe potenzialmente costare al Canada in una partita critica.
Wilson gioca con una certa grinta e mantiene il confine tra ciò che è legale e ciò che è illegale con la ferocia con cui attacca gli avversari. Wilson è stato sospeso sei volte e multato altre tre volte nella NHL, l’ultima nel marzo 2024. La sua sospensione più lunga è stata una sospensione di 20 partite (ridotta dopo aver scontato 16 partite) per un controllo alla testa nel 2018.
In questa stagione, Wilson guida i Capitals nel punteggio e la sua selezione nel Group Canada è indicativa di come ha evoluto il suo gioco nelle ultime stagioni per essere più consapevole di quando oltrepassa il limite.
E ora sembra che anche il gioco internazionale si stia evolvendo per colmare il divario negli commonplace arbitrali tra il modo in cui esso e la NHL chiamano le partite.
“La settimana scorsa, un dirigente olimpico ha affermato che, quando i funzionari della IIHF sono stati invitati a unirsi alle loro controparti della NHL al campo di orientamento della scorsa property, è stata posta particolare enfasi sull’insegnare agli arbitri internazionali a non reagire in modo eccessivo ai grandi successi. Funzionerà? Lo scopriremo.”
Tuttavia, alla wonderful, ciò potrebbe avere un impatto enorme su Wilson al torneo olimpico. Riuscirà a essere il giocatore fisicamente dominante che è con i Capitals, o ci sarà ancora una barriera tra la sua abilità fisica e il modo in cui le partite internazionali tendono advert essere arbitrate?
