La pandemia ha avuto un notevole impatto ambientale, anche se non sempre nella stessa misura. Anche se la rara assenza dell’uomo ha ridotto l’inquinamento della natura, questo cambiamento improvviso ha anche incoraggiato comportamenti più aggressivi da parte delle specie invasive. Poi ci sono casi, come quello che coinvolge i juncos dagli occhi scuri in California, che non rientrano del tutto in nessuna delle due categorie.
In un recente articolo pubblicato su Atti dell’Accademia Nazionale delle Scienzegli scienziati hanno riferito che durante e dopo la pandemia, i juncos dagli occhi scuri hanno sperimentato due rapidi cambiamenti evolutivi. Nello specifico, i becchi dei piccoli uccelli canori si sono allungati durante la pandemia per poi diventare di nuovo più tozzi con la ripresa dell’attività umana, proprio come nel movie, Pinocchio. Ma in questo caso non c’period alcuna magia o morale legata all’onestà, ma solo le conseguenze dell’influenza umana sulla natura.
“Abbiamo questa thought dell’evoluzione come lenta perché, in generale, nel corso del tempo evolutivo, è lenta”, ha detto in una conferenza stampa Pamela Yeh, una delle autrici principali dello studio e biologa evoluzionista dell’Università della California, Los Angeles (UCLA). dichiarazione. “Ma è sorprendente poter vedere l’evoluzione avvenire davanti ai propri occhi e vedere un chiaro effetto umano che cambia una popolazione vivente.”
Più facile significa più breve
I junco dagli occhi scuri generalmente risiedono nelle foreste di montagna, ma nel sud della California, i cambiamenti climatici hanno spinto una popolazione considerevole di uccelli nelle città, dove hanno imparato a raccogliere briciole e avanzi dai rifiuti alimentari umani. Rispetto ai loro parenti montani, i becchi dei juncos californiani si sono evoluti fino a diventare corti e tozzi.
“Gli animali selvatici devono lavorare duro per trovare e procurarsi il cibo. Quando gli esseri umani rendono il tutto molto più semplice, le parti del loro corpo, come la bocca, che gli animali usano per procurarsi il cibo, si adattano”, ha spiegato Yeh.
Così, quando i juncos si stabilirono bene nel campus dell’UCLA, attirarono l’attenzione di Yeh e dei suoi colleghi, che iniziarono uno studio a lungo termine sugli uccelli canori nel 2018. Sorprendentemente, gli uccelli avevano gradualmente sviluppato una dieta “più vicina a quella dello studente universitario medio”, ha detto Ellie Diamant, l’altra autrice principale dello studio e biologa evoluzionista del Bard School. Il New York Times. Quindi questo includeva “cose come biscotti, pane… [and] pizza”, ha ricordato.
Più difficile significa più lungo
Poi è scoppiata la pandemia. Man mano che le lezioni si spostavano on-line, il campus divenne per lo più abbandonato e privo di rottami, a scapito dei juncos. È stato intorno al 2021, circa un anno dopo l’inizio della pandemia, che Yeh e Diamant hanno notato un leggero cambiamento nei junco appena nati: un becco più lungo e più sottile.
“Siamo rimasti piuttosto scioccati, a dire il vero, quando abbiamo visto quanto fosse forte quel cambiamento”, ha ricordato Diamant. In un periodo di tempo così breve, i juncos californiani si erano sostanzialmente “evoluti” tanto che le loro banconote erano tornate alla forma che avevano le loro controparti in natura. Questo cambiamento probabilmente ha aumentato il tasso di successo del foraggiamento degli uccelli, ha aggiunto Diamant.
Ma con l’allentamento delle restrizioni pandemiche, gli studenti, i docenti e il personale dell’UCLA sono tornati al campus. Sorprendentemente, quando le persone tornavano, cambiava anche la forma dei becchi dei junco. Con la stessa rapidità con cui i becchi erano cresciuti, si sono rimpiccioliti nei pulcini Junco nati tra il 2023 e il 2024.
“È una prova notevole della rapida capacità di questi uccelli di adattarsi ai cambiamenti del loro ambiente e delle risorse alimentari”, ha osservato Graciela Gómez Nicola, biologa dell’Università Complutense di Madrid, non coinvolta nello studio. Centro multimediale scientifico Spagna.
Una zona grigia
Ci sono stati altri studi recenti su come è avvenuta l’esposizione all’attività umana cambiato la morfologia degli animali selvatici. Ma i juncos sono in qualche modo diversi dagli altri uccelli urbani come i passeri domestici o i piccioni, hanno spiegato i ricercatori. I passeri domestici e i piccioni sono “in qualche modo pre-adattati a vivere con le persone” a causa della loro dieta generalista, della tendenza a raggrupparsi e della capacità di nidificare nelle strutture umane.
I Junco, al contrario, sono territoriali e tipicamente nidificano sul terreno. Quindi i juncos dagli occhi scuri dell’UCLA, per quanto comuni possano essere nel campus, rappresentano un mistero evolutivo ancora in corso, hanno concluso i ricercatori.
“Non credo che abbiamo molte storie di successo quando pensiamo a come il comportamento umano influisce sulla fauna selvatica”, ha detto Yeh. “Non la definirei ancora del tutto una storia di successo, ma non è una storia di disastro, e non è cosa da poco.”
