Upside Robotics sta riducendo l’uso di fertilizzanti e gli sprechi nelle colture di mais

I fondatori di Robotica al rialzo si sono incontrati nel 2023 perché entrambi stavano cercando di costruire un’azienda orientata all’impatto che toccasse il clima e l’agricoltura. Meno di un anno dopo, dormivano in un camper sul lato di un campo di mais canadese per costruire la loro startup di robotica.

Upside Robotics, con sede a Waterloo, Ontario, costruisce robotic autonomi leggeri alimentati a energia solare che forniscono quantità adeguate di fertilizzanti e sostanze nutritive alle colture quando ne hanno bisogno. Il software program dell’azienda funziona su algoritmi proprietari per decifrare quando e quanto fertilizzante hanno bisogno le piante utilizzando dati meteorologici e del suolo.

I robotic di Upside attualmente lavorano sulle piante di mais – una delle colture advert alta intensità di fertilizzanti – che è stata scelta da Upside proprio per questo motivo, ha detto a TechCrunch Jana Tian, ​​co-fondatrice e CEO.

Dopo che Tian e Sam Dugan, co-fondatore e chief expertise officer, si sono incontrati presso l’acceleratore Entrepreneur First, hanno deciso di concentrarsi sulla riduzione degli sprechi di fertilizzanti utilizzando i robotic perché si adattava perfettamente al centro del diagramma di Venn dei loro interessi. Si appoggiava bene anche al loro background.

Dugan costruiva robotic da quando aveva dieci anni e Tian aveva anni di esperienza come ingegnere chimico nella divisione alimentare di Unilever.

La scoperta dei clienti presso gli agricoltori ha ulteriormente confermato che si trattava di un’space che gli agricoltori erano disposti a pagare per un metodo migliore.

“Tradizionalmente, secondo il modo in cui viene applicato il fertilizzante, solo il 30% del fertilizzante totale viene assorbito dal raccolto, quindi la maggior parte viene sprecata”, ha affermato Tian. “Gli agricoltori di solito effettuano un’applicazione a stagione, quindi devono anticipare il caricamento di una grande quantità di fertilizzante. Ma le colture hanno bisogno di fertilizzante anche durante la stagione. Sapevamo che c’period quel problema per il quale molti dei nostri coltivatori volevano davvero soluzioni various”.

La coppia ha fondato formalmente Upside Robotics nel 2024 e poi è scesa in campo, letteralmente.

“In realtà abbiamo comprato un camper e ci siamo spostati di campo in campo”, ha detto Dugan. “Stavamo sul lato del campo ogni notte e camminavamo, a volte 24 ore su 24. Advert un certo punto abbiamo trascorso ogni ora del giorno in un campo di mais.”

Dugan ha costruito un robotic in due settimane in modo da poter iniziare a testare la loro concept. Questo dispositivo period un’auto telecomandata che Dugan e Tian avrebbero azionato manualmente. Seguivano il robotic nei campi per raccogliere dati e dimostrare agli agricoltori come funzionerebbe il sistema di fertilizzazione.

“Abbiamo eseguito le nostre applicazioni manuali nel primo anno e questo ci ha permesso di eseguire iterazioni molto veloci, non solo dal punto di vista {hardware}, ma imparando stando con gli agricoltori”, ha affermato Tian. “Alcuni dei nostri agricoltori hanno affermato che probabilmente abbiamo trascorso nei loro campi più tempo di quanto avrebbero trascorso in una vita intera. Ciò ci ha permesso di concludere rapidamente. Nessuno di noi period un agricoltore, quindi questo ci ha dato un’esperienza diretta di cosa significhi essere fondamentalmente un agricoltore.”

Dopo aver trascorso la stagione 2024 a dimostrare il concetto dell’azienda, hanno trascorso il periodo di pausa sviluppando la quarta generazione del loro robotic per la stagione di crescita del 2025. Sono passati da 70 acri nel 2024 a 1.200 acri nel 2025.

Ora, l’azienda si sta preparando a servire più di 3.000 acri nella prossima stagione 2026, con una fidelizzazione dei clienti del 100% sin dall’inizio. Upside ha riferito di aver finora aiutato i propri clienti a ridurre l’uso di fertilizzanti del 70%, il che equivale a un risparmio di circa 150 dollari per acro a stagione.

Upside ha recentemente raccolto un spherical iniziale di 7,5 milioni di dollari guidato da Plural con la partecipazione di Storage Capital e dei fondatori di Robotica Clearpath.

I fondi verranno utilizzati per continuare a finanziare la ricerca e lo sviluppo e per tenere il passo con la domanda: ci sono più di 200 aziende agricole in lista d’attesa. L’azienda spera anche di espandersi fuori dal Canada con l’obiettivo di entrare nella cintura del mais statunitense.

“Le persone si chiedono sempre se gli agricoltori adotteranno nuove soluzioni, e certamente lo fanno, ed è qualcosa che abbiamo imparato in prima persona, a patto di fornire loro informazioni chiare [return on investment] e una chiara ragione per cui questa tecnologia è stata costruita”, ha detto Tian. “Nel nostro caso, non period qualcosa che dovevamo effettivamente vendere agli agricoltori. In molti casi, i nostri agricoltori hanno effettivamente chiesto questa soluzione”.