SAlcuni atleti statunitensi alle Olimpiadi invernali di Milano e Cortina parlano più apertamente che mai da quando Donald Trump è tornato alla Casa Bianca, descrivendo un complicato combine di orgoglio e disagio nel rappresentare il Paese mentre le tensioni politiche in patria e all’estero si riversano sui Giochi.
I commenti – e la feroce reazione che hanno scatenato da parte di personaggi politici, influencer on-line e lo stesso presidente – hanno messo in luce un divario crescente tra il modo in cui alcuni atleti vedono il loro ruolo olimpico e il modo in cui parti dell’institution politico credono che dovrebbero usarlo.
Domenica Trump ha intensificato la controversia, affermando che period difficile sostenere gli atleti americani che mettevano pubblicamente in dubbio le politiche della sua amministrazione. Ha criticato lo sciatore freestyle Hunter Hess dopo che il nativo dell’Oregon ha affermato di provare “emozioni contrastanti” nel competere nell’attuale clima politico.
“Hess, un vero perdente, cube di non rappresentare il suo paese alle attuali Olimpiadi invernali”, ha scritto Trump su Fact Social, non riuscendo a trasmettere la sfumatura dell’espressione dello sciatore. “Se è così, non avrebbe dovuto provare per la squadra.”
Lo scambio è diventato rapidamente l’esempio più visibile dell’attrito politico che circonda la squadra americana ai Giochi di Milano Cortina, dove gli atleti hanno in gran parte evitato le critiche dirette all’amministrazione Trump ma ora sembrano sempre più disposti a discutere delle tensioni che stanno vivendo.
Il cambiamento è avvenuto quando l’amministrazione Trump ha assunto un atteggiamento più aggressivo a livello internazionale – comprese le tariffe sui principali alleati, l’azione militare in Venezuela e la retorica sull’acquisizione della Groenlandia – mosse che secondo diplomatici e analisti hanno messo a dura prova le relazioni con i accomplice tradizionali e hanno contribuito a un’atmosfera più politicamente carica ai Giochi.
Si è svolto anche in un contesto politico visibile in Italia. Il vicepresidente JD Vance ha trascorso cinque giorni a Milano presenziando a numerosi eventi olimpici, spesso insieme al segretario di stato americano Marco Rubio, in quello che a volte sembrava un lancio graduale del biglietto presidenziale repubblicano del 2028. Vance ha avuto incontri separati con gli atleti statunitensi, il primo ministro italiano Giorgia Meloni e il presidente del CIO Kirsty Coventry, mentre suscitava fischi udibili e prolungati quando veniva mostrato sugli schermi dello stadio durante la cerimonia di apertura (una reazione che sembrava essere stata eliminata dalla trasmissione televisiva negli Stati Uniti).
I commenti degli atleti hanno attirato l’attenzione per la prima volta durante una conferenza stampa a Milano venerdì, quando i giornalisti hanno chiesto ai membri della squadra americana di freeski come si sentissero a rappresentare il Paese in un contesto di maggiore controllo dell’immigrazione e divisione politica interna.
Hess ha detto di vedere una distinzione tra rappresentare la sua nazione e sostenere ogni politica portata avanti in suo nome.
“Se è in linea con i miei valori morali, mi sento come se lo rappresentassi”, ha detto. “Solo perché indosso la bandiera non significa che rappresento tutto ciò che accade negli Stati Uniti.”
Il collega sciatore freestyle Chris Lillis ha usato un tono simile, dicendo che si sentiva “affranto” per i recenti sviluppi nella politica di immigrazione degli Stati Uniti, sottolineando che vedeva ancora la sua apparizione olimpica come un’opportunità per rappresentare una visione diversa del paese.
“Spero che quando le persone guardano gli atleti gareggiare alle Olimpiadi, si rendano conto che è quella l’America che stiamo cercando di rappresentare”, ha detto.
La pattinatrice Amber Glenn, pochi giorni prima di vincere un oro olimpico nell’evento a squadre, ha affermato di ritenere che gli americani LGBTQ+ stiano affrontando un momento politico particolarmente difficile. In seguito ha detto che si sarebbe presa una pausa dai social media dopo aver ricevuto quella che ha descritto come una “quantità spaventosa” di messaggi di odio e minacce in seguito ai suoi commenti.
In risposta alle domande, il Comitato Olimpico e Paralimpico degli Stati Uniti (USOPC) ha affermato che stava monitorando l’attività on-line abusiva diretta agli atleti e stava collaborando con le piattaforme di social media e le forze dell’ordine quando sono emerse minacce credibili.
“L’USOPC sostiene fermamente gli atleti del Workforce USA e rimane impegnato per il loro benessere e la loro sicurezza”, ha affermato l’organizzazione.
L’ostilità non si è limitata agli attuali atleti del Workforce USA. Lo sciatore freestyle del Workforce GB Gus Kenworthy, che in precedenza ha rappresentato gli Stati Uniti e ha vinto l’argento olimpico nello Slopestyle nel 2014, ha dichiarato di aver ricevuto minacce di morte dopo aver pubblicato un’immagine sui social media in cui criticava l’immigrazione e le forze dell’ordine statunitensi.
“L’altro giorno ho pubblicato una foto con i miei pensieri sull’ICE e da allora quella foto è andata ovunque”, ha detto Kenworthy in un video Instagram pubblicato domenica. “Ho ricevuto un sacco di messaggi e la maggior parte di loro, onestamente, sono stati di supporto e incoraggiamento. Ma molti messaggi sono stati orribili: persone che mi dicevano di uccidermi, mi minacciavano, speravano di vedermi rompermi il ginocchio o rompermi il collo durante il mio evento, insultandomi. È pazzesco.”
Kenworthy, che gareggerà nell’halfpipe di snowboard a Livigno più avanti nei Giochi, ha anche espresso sostegno agli attuali atleti statunitensi che hanno parlato pubblicamente del loro disagio per il clima politico.
“Penso che a volte le persone dimentichino che si può amare gli Stati Uniti ed essere orgogliosi di essere americani – lo sono io – e continuano a pensare che possano essere migliori”, ha detto. “Solo perché ami gli Stati Uniti non significa che stai dalla parte di questa amministrazione.”
La reazione negativa non si è limitata alla sfera politica. Sono intervenuti anche influencer e commentatori conservatori, tra cui lo YouTuber diventato pugile Jake Paul, che ha criticato Hess sui social media prima di assistere a una partita di hockey femminile statunitense insieme a Vance.
L’ex quarterback della NFL Brett Favre, l’attore Rob Schneider e il deputato della Florida Byron Donalds sono stati tra i personaggi pubblici che hanno criticato anche gli atleti che parlavano apertamente.
Richard Grenell, il capo del Kennedy Middle e ambasciatore degli Stati Uniti in Germania durante il primo mandato di Trump, ha criticato Hess sui social mediasuggerendogli di “trasferirsi in Canada se non sei orgoglioso di indossare gli USA”.
“Il ragazzo ha detto che ha emozioni contrastanti nel rappresentare l’America”, Grenell disse. “[H]È un perdente affermarlo, pur rappresentando il più grande paese nella storia del mondo”.
Ma molti atleti si sono fermati prima di attaccare direttamente l’amministrazione, sottolineando invece la distinzione tra governo e Paese.
La star dello snowboard Chloe Kim e la sciatrice di fondo Jessie Diggins hanno entrambe parlato di rappresentare quelli che descrivono come valori americani fondamentali – inclusione, opportunità e comunità – pur riconoscendo le divisioni politiche.
Kim ha raccontato il momento attraverso la storia dell’immigrazione della sua famiglia, dicendo che gli eventi recenti hanno “colpito molto da vicino”.
“È davvero importante per noi unirci e difenderci a vicenda in tutto quello che sta succedendo”, ha detto il due volte campione olimpico di halfpipe, i cui genitori sono immigrati dalla Corea del Sud. “Sono davvero orgoglioso di rappresentare gli Stati Uniti. Ha dato a me e alla mia famiglia così tante opportunità. Ma penso anche che ci sia permesso di esprimere le nostre opinioni su ciò che sta accadendo. E penso che dovremmo agire con amore e compassione. E mi piacerebbe vedere di più in questo senso.”
Diggins, che ha aiutato gli Stati Uniti a vincere uno storico oro nello dash a squadre alle Olimpiadi invernali del 2018 e in seguito ha aggiunto due medaglie individuali a Pechino, ha affermato di considerare le sue prestazioni olimpiche come una rappresentazione degli americani che ritiene siano definiti dall’empatia e dalla comunità.
“Corro per un popolo americano che difende l’amore, l’accettazione, la compassione, l’onestà e il rispetto per gli altri”, Diggins ha scritto in un post su Instagram. “Per tutti coloro che si prendono cura degli altri, proteggono i propri vicini e incontrano le persone con amore: ogni singolo passo è per te.”
La sciatrice alpina Mikaela Shiffrin ha raggiunto un equilibrio altrettanto attento, affermando che rimane “un onore e un privilegio” rappresentare gli Stati Uniti e aggiungendo che spera di dimostrare valori di diversità, inclusione e rispetto attraverso la sua efficiency e la sua piattaforma pubblica.
La tensione si è intersecata anche con le proteste in Italia legate alla presenza di personale statunitense delle forze dell’immigrazione a supporto delle operazioni di sicurezza olimpiche. Le manifestazioni a Milano hanno attirato migliaia di partecipanti, con gruppi più piccoli che si sono scontrati con la polizia dopo manifestazioni che prendevano di mira il ruolo delle agenzie di immigrazione statunitensi all’estero.
Funzionari statunitensi e autorità italiane hanno sottolineato che il personale schierato fa parte di unità investigative che tipicamente assistono nella criminalità transfrontaliera e nella sicurezza degli atleti piuttosto che nelle operazioni di controllo. Tuttavia, queste prospettive hanno alimentato le critiche e rafforzato, tra alcuni atleti statunitensi, la sensazione che i dibattiti politici interni li stiano seguendo sulla scena globale.
La dinamica riflette una più lunga storia olimpica di atleti che navigano nell’identità nazionale e nella coscienza personale, ma la velocità e la portata della reazione on-line hanno dato origine a nuove preoccupazioni sulla sicurezza e la salute mentale degli atleti.
Nel loro insieme, i commenti di diversi atleti statunitensi ed ex olimpionici sottolineano quella che molti vedono come una tensione distintiva dello sport olimpico moderno: rappresentare una nazione pur mantenendo le convinzioni politiche e morali individuali.
“Rappresento la mia famiglia, la mia comunità, le persone che mi hanno aiutato advert arrivare qui”, ha detto Hess. “Questo è ciò che significa per me indossare la bandiera.”
