Consideriamo una città americana di medie dimensioni e di successo. Uno con decenni di crescita demografica. Redditi familiari medi pari o superiori a quelli di New York Metropolis. Un porto vivace in una posizione privilegiata. Architettura civica audace. Una vivace scena artistica e culturale. E sede di alcune delle aziende più grandi e preziose del mondo.
Potrebbe essere Seattle. Descrive anche Cleveland circa 75 anni fa. Negli anni ’50, Cleveland period l’epicentro della “Large Tech” dell’epoca. Giganti industriali come Commonplace Oil, Westinghouse, Republic Metal e Sherwin Williams furono tutti fondati a Cleveland. Come gli avamposti ingegneristici di Seattle, altre aziende chief tra cui Normal Motors e US Metal erano ben rappresentate a livello locale.
Eppure il successo di Cleveland si sviluppò molto rapidamente. Nel giro di 20 anni, quando il fiume Cuyahoga prese fuoco nel 1969, la città passò alla storia come “l’errore sul lago”. La popolazione è diminuita del 60% dal 1950 (e continua a diminuire). Cleveland è passata dalla settima città più grande del Paese alla 56esima. I redditi familiari medi sono ora meno della metà della media nazionale – e meno del 40% dell’space di Seattle.
Oggi negli ambienti tecnologici di Seattle c’è grande trepidazione per il prossimo atto della regione. Seattle non sta andando oltre il suo peso nell’period dell’intelligenza artificiale come abbiamo fatto nell’period del software program. Potremmo anche non dare il massimo.
Imprenditori, dirigenti, investitori ed esperti di tecnologia se ne stanno andando, perché non pensano di poter essere competitivi qui nel rovente mercato dell’intelligenza artificiale e/o sono preoccupati per il deterioramento del contesto economico. E l’esodo sembra accelerare.
Potresti consolarti sapendo che il nostro piccolo angolo del paese ospita due delle cinque più grandi aziende del mondo (il che è un po’ folle). Ma è facile credere che sia Amazon che Microsoft abbiano superato il picco del numero di dipendenti, poiché diventano sempre più advert alta intensità di capitale e si appoggiano alla produttività basata sull’intelligenza artificiale. Anche altre aziende tecnologiche e centri di ingegneria locali stanno diminuendo, mentre le nuove offerte di lavoro sono crollate.
Mentre il settore tecnologico affronta il timore esistenziale, la classe politica di Seattle e dello stato di Washington sembra ignara. Non hanno molto da dire sulla creazione di posti di lavoro o sullo sviluppo delle industrie del futuro (e nemmeno del presente). Il loro focus è soprattutto sulle entrate, con molta meno enfasi su come le nostre tasse si traducono in una fornitura efficiente ed efficace di servizi pubblici.
La tradizionale partnership civica di Seattle tra imprese e governo si è logorata. Sono state apprese poche lezioni La migrazione al rallentatore di Boeing fuori dall’space di Seattle (Washington ospita ora poco più di un terzo dei dipendenti Boeing, e a causa di diminuire ulteriormente).
Le relazioni tra l’industria tecnologica e il governo sono difficili, con l’industria vista quasi esclusivamente come una fonte di entrate senza fondo. Sarebbe scioccante, ma non sorprendente, apprendere un giorno che Amazon e/o Microsoft stanno trasferendo le loro sedi fuori dallo stato. (Bellevue assomiglia già a HQ1 di Amazon in tutto tranne che nel nome).
Il increase tecnologico è stato un immenso vantaggio per Seattle, poiché la città ha attratto talenti da tutto il mondo. La popolazione di Seattle è cresciuta di quasi il 40% nel 21° secolo e la città di Seattle ha sfruttato questo vantaggio. Nello stesso periodo il price range della città corretto per l’inflazione è cresciuto più di tre volte più velocemente della popolazione.
Questa crescita solleva alcune ovvie domande. I servizi cittadini sono tre volte migliori? Per quanto tempo la spesa pubblica potrà continuare a superare la crescita della popolazione? Cosa succede se la crescita della popolazione rallenta – o addirittura si inverte?
Nel frattempo, le questioni cittadine incidono fortemente sull’opportunità di fare affari a Seattle. Il centro è sterile, con posti vacanti file. La sicurezza pubblica, gli alloggi e i senzatetto sono temi caldi da sempre, ma i progressi sono scarsi. Dopo le recenti elezioni, a quanto pare, faremo un altro tentativo per risolvere i persistenti problemi con le panacee progressiste che abbiamo visto successo limitatosia a livello locale che altrove.
Completamente assente da ogni discussione è la crisi nelle nostre scuole, dove si trova la maggior parte degli alunni di quarta e terza media a Seattle non competente nella lettura o in matematica. L’istruzione è una delle soluzioni più efficaci a molti disturbi sociali – e un prerequisito obbligatorio per una civiltà avanzata – eppure a quanto pare ci siamo arresi.
Il che ci riporta a Cleveland. Quando le sue fortune iniziarono a cambiare, i politici di Cleveland peggiorarono la situazione. Un atteggiamento conflittuale e a breve termine da parte del governo ha reso facile per le aziende mettere gli stabilimenti di Cleveland in cima alla lista delle chiusure. Confrontatelo con un’altra città della Rust Belt, Pittsburgh, dove politici e imprese hanno lavorato insieme per accettare e gestire l’inevitabile transizione. Hanno definito il programma postindustriale per le città, uno adottato tardivamente da Cleveland.
Seattle è sempre stata una città fortunata. La prosperità è spesso arrivata da fonti inaspettate. La corsa all’oro in Alaska è stata, letteralmente, una corsa all’oro. Il disegno di legge n. 1 (Boeing) ha reso Seattle sinonimo di aerospaziale. La vicinanza all’Alaska ci ha dato un porto container competitivomentre i porti rivali come Portland e San Francisco si prosciugarono. Il disegno di legge n. 2 (Gates) ha catalizzato l’industria del software program a Seattle (e oltre). È noto che Jeff (Bezos) si recò a Seattle con la sua Chevy Blazer, dove fu pioniere dell’e-commerce e lungo il percorso creò un milione e mezzo di posti di lavoro.
Forse la fortuna regge e la prossima grande novità si presenta. Potrebbe essere lo spazio, l’energia, la robotica, la biotecnologia o qualcosa di inimmaginabile oggi. Speriamo di avere ancora fortuna, ma la speranza, come si suol dire, non è una strategia.
Quindi ti offrirò uno slogan mentre pensi al prossimo atto di Seattle: Non essere Cleveland.
(Voglio essere molto chiaro sul fatto che non intendo offendere Cleveland. Le persone lì oggi stanno ancora scavando da un buco creato decenni fa. Impariamo da loro e non ripetiamo gli errori dei loro antenati.)
