Gli scienziati dicono che potremmo avere 33 sensi. Ecco la ripartizione

Bloccati tutto il giorno davanti ai nostri schermi, spesso ignoriamo i nostri sensi oltre al suono e alla vista. Eppure sono sempre al lavoro. Quando siamo più vigili, sentiamo la superficie ruvida e liscia degli oggetti, la rigidità delle spalle e la morbidezza del pane.

Al mattino potremmo sentire il formicolio del dentifricio, sentire l’acqua corrente nella doccia, l’odore dello shampoo e, più tardi, l’aroma del caffè appena preparato.

Aristotele ci ha detto che esistevano cinque sensi. Ma ci ha anche detto che il mondo è inventato di cinque elementi, e non ci crediamo più. E la ricerca moderna sta dimostrando che potremmo avere dozzine di sensi.

Quasi tutta la nostra esperienza è multisensoriale. Non vediamo, sentiamo, odoriamo e tocchiamo in parti separate. Si verificano simultaneamente in un’esperienza unificata del mondo che ci circonda e di noi stessi. Ciò che sentiamo influisce ciò che vediamoe ciò che vediamo influisce quello che sentiamo. Odori diversi nello shampoo può influenzare il modo in cui tu percepire la consistenza dei capelli. La fragranza della rosa, advert esempio, fa sembrare i capelli più setosi.

Gli odori negli yogurt magri possono farli sembrare più ricchi e densi al palato senza aggiungere più emulsionanti. Percezione degli odori in boccarisalendo verso le fosse nasali, viene modificato dalla viscosità dei liquidi che consumiamo.

Il mio collaboratore di lunga information, il professor Charles Spence del Crossmodal Laboratory di Oxford, me lo ha detto ai suoi colleghi neuroscienziati credi che ci siano ovunque tra 22 e 33 sensi. Questi includono propriocezioneche ci permette di sapere dove sono i nostri arti senza guardarli. Il nostro senso dell’equilibrio si basa su sistema vestibolare dei condotti uditivi, nonché della vista e della propriocezione.

Un altro esempio è l’interocezione, attraverso la quale percepiamo cambiamenti nel nostro corpo, come un leggero aumento della frequenza cardiaca e della fame. Abbiamo anche un senso di agenzia quando muoviamo gli arti: una sensazione che può scomparire nei pazienti con ictus che a volte credono addirittura che qualcun altro stia muovendo il braccio.

C’è il senso di proprietà. I pazienti colpiti da ictus a volte sentono, advert esempio, che il loro braccio non è il loro, anche se possono ancora provare sensazioni al suo interno.

Alcuni dei sensi tradizionali sono combinazioni di più sensi. Il tatto, advert esempio, implica dolore, temperatura, prurito e sensazioni tattili. Quando assaggiamo qualcosa, in realtà stiamo sperimentando una combinazione di tre sensi: tatto, olfatto e gusto – o gustazione – che si combinano per produrre i sapori che percepiamo nel cibo e nelle bevande.

La degustazione comprende le sensazioni prodotte dai recettori sulla lingua che ci consentono di rilevare il sale, il dolce, l’acido, l’amaro e l’umami (salato). Che ne dici di menta, mango, melone, fragola e lampone? Non abbiamo recettori del lampone sulla lingua, né il sapore del lampone è una combinazione di dolce, acido e amaro. Non esiste un’aritmetica del gusto per i sapori di frutta. Li percepiamo attraverso il lavorazioni combinate della lingua e del naso. È odore che fa la parte del leone in ciò che chiamiamo degustazione.

Tuttavia, questo non significa inalare gli odori dall’ambiente. I composti olfattivi vengono rilasciati mentre masticiamo o sorseggiamo, viaggiando dalla bocca al naso attraverso la faringe nasale nella parte posteriore della gola. Anche il tatto fa la sua partelegando insieme gusti e odori e fissando le nostre preferenze per le uova che cola o sode e la vellutata e lussuosa appiccicosità del cioccolato.

La vista è influenzata dal nostro sistema vestibolare. Quando sei a bordo di un aereo a terra, guarda in basso nella cabina. Guarda di nuovo quando sei in salita. Ti “sembrerà” come se la parte anteriore della cabina fosse più alta di te, anche se otticamente tutto è nella stessa relazione con te come se fosse a terra. Ciò che “vedi” è l’effetto combinato della vista e dei tuoi canali uditivi che ti dicono che ti stai inclinando all’indietro.

I sensi offrono un ricco filone di ricerca e filosofi, neuroscienziati e psicologi lavorano insieme presso il Centro per lo studio dei sensi presso la Faculty of Superior Examine dell’Università di Londra.

Nel 2013, il centro ha lanciato il progetto Rethinking the Senses, diretto dal mio collega, il compianto professor Sir Colin Blakemore. Abbiamo scoperto come modificare il suono dei propri passi può far sentire il corpo più leggero o più pesante.

Abbiamo imparato come le audioguide del museo d’arte Tate Britain che si rivolgono all’ascoltatore come se parlasse la modella in un ritratto, consentono ai visitatori di ricordare più dettagli visivi del dipinto. Abbiamo scoperto come il rumore degli aerei interferisce con la nostra percezione del gusto e perché dovresti sempre bere succo di pomodoro in aereo.

Mentre la nostra percezione del sale, del dolce e dell’acido è ridotta in presenza del rumore bianco, l’umami no, e i pomodori e il succo di pomodoro sono ricco di umami. Ciò significa che il rumore dell’aereo esalterà il sapore saporito.

Alla nostra ultima mostra interattiva, Sensi scartati al Coal Drops Yard a King’s Cross a Londra, le persone possono scoprire da sole come funzionano i loro sensi e perché non funzionano come pensiamo che funzionino.

Advert esempio, l’illusione dimensione-peso è illustrata da una serie di pietre da curling piccole, medie e grandi. Le persone possono sollevarli ciascuno e decidere quale è il più pesante. Il più piccolo sembra il più pesante, ma le persone possono poi metterli su una bilancia e scoprire che hanno tutti lo stesso peso.

Ma ci sono sempre molte cose intorno a te che mostrano quanto siano intricati i tuoi sensi, se ti fermi solo un momento per assorbirli tutti. Quindi la prossima volta che esci o assapori un pasto, prenditi un momento per apprezzare come i tuoi sensi lavorano insieme per aiutarti a sentire tutte le sensazioni coinvolte.

Barry SmithDirettore dell’Istituto di Filosofia, Scuola di Studi Avanzati, Università di Londra. Questo articolo è ripubblicato da La conversazione sotto una licenza Artistic Commons. Leggi il articolo originale.