MILANO – Matthew Tkachuk non poteva credere a quello che stava sentendo.
L’ala dei Florida Panthers aveva appena appreso una notizia straordinaria: il compagno di squadra Sam Bennett è stato escluso dal roster canadese per le Olimpiadi di Milano Cortina.
“Siamo rimasti tutti scioccati”, ha detto Tkachuk dell’annuncio di Capodanno. “Tutti nell’organizzazione.”
Bennett non solo ha aiutato la Florida a vincere la sua seconda Stanley Cup consecutiva a giugno, ma il grintoso centro con tocco da gol ha vinto il Conn Smythe Trophy come MVP dei playoff. Oltre a questo già impressionante curriculum recente, il 29enne ha giocato un ruolo chiave nella vittoria del suo paese al 4 Nazioni Face-Off dello scorso febbraio.
Il gruppo dirigente canadese, però, è andato in una direzione diversa con i suoi 14 attaccanti per i Giochi invernali del 2026. Bennett ha avuto un inizio lento nella stagione regolare con solo cinque punti in 18 gare per i Panthers, ma poi ha messo a segno 10 gol e 14 help tra il 17 novembre e il 30 dicembre mentre si avvicinava la decisione olimpica.
Non period abbastanza. Quando arrivò la notizia, Bennett rimase distrutto.
Inoltre non ha tenuto il broncio e ha continuato advert andare avanti con 13 punti (sei gol, sette help) in 16 apparizioni successive prima che la sfortuna di un altro giocatore – il centro del Tampa Bay Lightning Anthony Cirelli abbia subito un infortunio alla parte inferiore del corpo il 3 febbraio – abbia acceso di nuovo il suo sogno olimpico.
Dopotutto Bennett sarebbe stato sull’aereo.
“Un’altalena di emozioni pazzesca”, ha detto il prodotto di Holland Touchdown, Ontario. “È qualcosa che ho sempre sognato. Quando il mio nome è stato lasciato fuori per la prima volta è stato sicuramente difficile, ma ho solo cercato di mantenere una mentalità positiva.”
Video correlati
Un giocatore con una storia in cui si è avvicinato, e talvolta ha scavalcato, la linea disciplinare della NHL, Bennett ha fatto lo stesso al 4 Nazioni come un sano graffio per aprire l’evento olimpico di apparecchiare la tavola 12 mesi fa fino advert avere l’opportunità di lasciare il segno in quello che si è trasformato in un torneo da brividi.
“È un ragazzo fisico, segna grandi gol, ha giocato partite importanti”, ha detto il capitano canadese Sidney Crosby. “Può portare qualcosa in qualsiasi space.”
Ricevi notizie nazionali quotidiane
Ricevi le principali notizie del giorno, titoli politici, economici e di attualità, direttamente nella tua casella di posta una volta al giorno.
Bennett, alto un metro e ottanta e pesa 193 libbre, ha lasciato cadere i guanti con Brady Tkachuk, significativamente più grande, il fratello minore di Matthew, nel secondo dei tre incontri come parte di una selvaggia apertura alla partita del Canada contro gli Stati Uniti nel girone all’italiana dello scorso anno. Ha poi segnato il gol del pareggio nella finale contro gli americani, preparando il terreno per il drammatico decisivo gol straordinario di Connor McDavid.
“A volte ci sono ragazzi che ricevono i ritagli di stampa”, ha detto l’allenatore canadese Jon Cooper, che guida i Lightning e ha anche visto il centro di Tampa Bay Brayden Level infortunarsi, con Seth Jarvis aggiunto come suo sostituto.
“E ci sono altri ragazzi che arrivano e hanno un impatto incredibile, un impatto positivo sul gioco. Sam Bennett è uno di loro. Penso che tutti l’abbiamo visto, non solo nel 4 Nazioni, ma anche nei playoff della Stanley Cup. Non sorprende che abbia i premi che ha.”
Matthew Tkachuk, sia nella squadra statunitense al 4 Nazioni che in quella attuale a Milano, sa esattamente cosa porta Bennett.
“Soprattutto al momento dei playoff, il suo gioco raggiunge un altro livello”, ha detto Tkachuk. “Pattina così bene, è tremendous fisico pur non essendo il ragazzo più grande, davvero bravo in trincea. È semplicemente velocità, potenza, fisicità e (mettere) paura nella squadra avversaria.”
Anche Tkachuk non ha potuto fare a meno di dare un’occhiata furtiva a Cirelli mentre l’accesa rivalità della Battaglia della Florida – probabilmente la più brutta della lega al momento – attraversava l’Oceano Atlantico.
“Sicuramente un miglioramento per la loro squadra”, ha detto dell’intervento di Bennett. “Sembra che continui a migliorare, più grande è il palco.”
Deluso com’period un mese fa, Bennett ha mantenuto alte le sue speranze. Ora farà ancora una volta tutto ciò che gli verrà chiesto per la bandiera mentre il Canada si prepara advert affrontare la Repubblica ceca nell’apertura olimpica del paese giovedì sotto un intenso riflettore sportivo.
“Non si sa mai cosa succede”, ha detto Bennett. “Sono così grato di aver avuto l’opportunità.”
IL CAPITANO E’ TORNATO
Gabriel Landeskog è in buona salute e pronto a guidare la Svezia come capitano dopo aver saltato 14 partite prima delle Olimpiadi a causa di un infortunio alla parte superiore del corpo. Il 33enne, che indossa anche la “C” dei Colorado Avalanche, ha saltato tre stagioni di stagione regolare per infortuni al ginocchio prima di tornare per i playoff della primavera scorsa.
“È incredibile”, ha detto il portiere svedese Jacob Markstrom. “È sempre un privilegio condividere lo spogliatoio ed essere compagno di squadra di Gabe.”
DIFENDERE LA PIEGA
Cooper deve ancora nominare il suo portiere titolare per giovedì, ma ha ribadito la sua fiducia nel trio canadese.
Jordan Binnington ha vinto la Stanley Cup nel 2019 ed è stato formidabile nella finale delle 4 Nazioni. Darcy Kuemper ha issato il Santo Graal dell’hockey nel 2022. Logan Thompson è stato uno dei migliori netminder statistici della NHL nelle ultime due stagioni.
“Hanno un pedigree da campionato”, ha detto Cooper. “Hanno fatto grandi parate nei momenti in cui ne avevano bisogno… sono bravi come chiunque altro.”
Questo rapporto della Canadian Press è stato pubblicato per la prima volta il 10 febbraio 2026.
&copia 2026 La stampa canadese
