Domenica segna la quarta volta in sette stagioni che Pittsburgh Steelers e Baltimore Ravens chiudono la stagione regolare uno contro l’altro.
La posta in gioco non è stata più alta di quella di questo scontro della Settimana 18.
Pittsburgh (9-7) può aggiudicarsi il titolo dell’AFC North con una vittoria o un pareggio, mentre Baltimora (8-8) conquista il titolo della division con una vittoria. Non è previsto alcun premio di consolazione wild card per la squadra che non vince la divisione.
“Dobbiamo giocare in modo intelligente ma non timido”, ha detto Kyle Hamilton, responsabile della sicurezza dei Ravens.
Baltimora ha fatto proprio questo per rimanere a caccia del suo terzo campionato consecutivo dell’AFC North. I Ravens sono rimbalzati da un inizio di 1-5 con una serie di cinque vittorie consecutive dopo il loro addio.
Mentre Baltimora è solo 2-3 dal Ringraziamento – inclusa la sconfitta casalinga contro Pittsburgh il 7 dicembre – i recenti scontri tra gli Steelers hanno creato un’opportunità.
Una vittoria la scorsa settimana su una squadra di Cleveland Browns per 3-12 avrebbe conquistato il titolo di prima divisione di Pittsburgh dal 2020. Ma gli Steelers e il quarterback Aaron Rodgers hanno faticato a trovare un ritmo offensivo con il ricevitore DK Metcalf che ha servito la prima di due partite di sospensione per condotta dannosa per la NFL.
Tight finish Darnell Washington ha subito una frattura al braccio nella prima metà della sconfitta per 13-6 ed è stato messo in riserva per infortuni. Il wideout Calvin Austin III (bicipite femorale) è tornato advert allenarsi mercoledì dopo aver saltato la partita dei Browns, mentre anche il linebacker TJ Watt (polmone) period un partecipante limitato.
Il quarterback dei Ravens Lamar Jackson (contusione alla schiena) si è allenato mercoledì dopo aver saltato la vittoria della scorsa settimana a Inexperienced Bay. L’allenatore di Baltimora John Harbaugh ha detto di essere “molto ottimista” che Jackson sarà pronto a giocare.
Condivide un sentimento simile sull’intero spogliatoio dei Ravens.
“Penso che questa squadra abbia molto carattere, molta grinta, molta tenacia”, ha detto Harbaugh.
La controparte degli Steelers Mike Tomlin ha riconosciuto la delusione per aver perso l’opportunità di guadagnare un posto per i playoff la scorsa settimana, ma ha detto che ha “imparato advert andare sempre avanti” e che “la frustrazione non porta a termine il lavoro”.
Tomlin ha aggiunto: “È un onore essere in queste partite, essere in questi incontri molto combattuti. Sembra che Baltimora sia sempre una compagna di ballo. Sono rispettoso e apprezzo quel rapporto e alcune delle cose storiche che siamo stati in grado di fare quando queste due squadre si sono unite.
“È umiliante e un onore farne parte. Ma farne parte è proprio questo. Il nostro compito è vincere”.
Ciò garantirebbe a Rodgers almeno un’altra partita con Pittsburgh. Il 42enne veterano, che si è unito agli Steelers con un contratto di un anno, ha detto che preferiva non discutere della sua imminente decisione se ritirarsi o continuare a giocare.
“Mi è piaciuta questa esperienza”, ha detto Rodgers, “e tutti a Pittsburgh sono stati fantastici con me dentro e fuori dal campo. … Quello che speravo da questa esperienza, è stato ancora migliore”.
La visita a Pittsburgh ha battuto Baltimora 27-22 nella settimana 14, prevalendo nonostante un grande pomeriggio di gioco sul terreno dei Ravens. Baltimora si precipitò per 217 yard (5,4 yard per riporto) mentre Derrick Henry guidò l’attacco con 94 yard in 25 tentativi.
Rodgers è andato 23 su 34 per 284 yard e un passaggio di landing per Jaylen Warren che ha allungato il vantaggio a 27-16 alla advantageous del terzo quarto. Metcalf ha contribuito con sette ricezioni per 148 yard, entrambi i massimi stagionali nella sua prima stagione con gli Steelers.
–Supporti a livello di campo
