Due delle migliori squadre della Large Ten Convention – e del paese – si daranno battaglia martedì sera quando il numero 7 del Nebraska ospiterà il numero 13 della Purdue a Lincoln, Nebraska.
Il Nebraska (21-2, 10-2 Large Ten) viene da una vittoria di 12 punti a Rutgers per scattare una sbandata di due partite dopo il 20-0 di inizio stagione. Purdue (19-4, 9-3) ha vinto le ultime due dopo aver perso tre partite consecutive.
Sabato i Boilermakers ospiti hanno evitato per un soffio un grave ribaltamento in casa contro l’Oregon, portandosi definitivamente in vantaggio con 51 secondi rimasti sulla tripla di Fletcher Loyer. La guardia senior ha realizzato 10 su 14 da 3 punti nelle ultime due partite e tira con il 40,6% dalla distanza durante la stagione.
Il tiro perimetrale è stato caldo e freddo in questa stagione per Purdue, che segna al 38,5% (207 su 538) su 3 punti per la stagione, ma è 4-4 quando realizza meno di otto triple.
Il Nebraska dipende ancora di più da oltre l’arco, effettuando quasi il 51% dei suoi tiri dalla profondità. I Cornhuskers erano 9 su 27 al Rutgers ma tirarono con il 56,8% dall’arco, molto meglio che nella sconfitta casalinga per 78-69 contro l’allora n. 9 Illinois quando hanno realizzato solo 10 doppiette.
Avere Rienk Mast in piena salute ha aiutato in questo. Il senior del sesto anno aveva mancato la prima sconfitta stagionale del Nebraska contro l’allora n. 3 Michigan (75-72 il 27 gennaio) con l’influenza e non period al 100% contro l’Illinois. Mast aveva 26 punti contro Rutgers dopo averne segnati un totale di 25 nelle sue tre gare precedenti.
“È stato fantastico vedere Rienk iniziare”, ha detto l’allenatore del Nebraska Fred Hoiberg. “Affinché possa riprendersi, il nostro attacco funziona sempre meglio quando Rienk ha la palla tra le mani”.
Anche se Loyer di Purdue ha giocato grandi partite la scorsa settimana, il motore che fa funzionare i Boilermakers è la guardia senior Braden Smith. Oltre advert essere in testa alla squadra con 15,2 punti a partita, Smith è secondo nella Large Ten per help con 8,7 a partita. Il suo totale in carriera di 958 è l’ottavo nella storia della Divisione I.
Ma Smith ha ribaltato sei volte contro l’Oregon, parte di una prestazione di 14 palle perse per i Boilermakers che è stata pareggiata per la maggior parte in una partita dei Large Ten di questa stagione.
“Dobbiamo agire come una squadra con circa 8-10 palle perse”, ha detto l’allenatore della Purdue Matt Painter. “Quando arriviamo a 14, 15, 16 palle perse, è decisamente troppo. Ci stiamo picchiando”.
Lo junior del Nebraska Pryce Sandfort guida la conferenza con 80 triple, già il massimo per un Cornhusker da quando Glynn Watson Jr. ne aveva 82 nel 2018-19. Sandfort tira con il 40,6% da fuori e segna una media di 17,1 punti a partita.
Arrivare al traguardo potrebbe essere una sfida per entrambe le squadre. Il Nebraska ha una media di solo 11,2 tiri fallosi nelle partite Large Ten, mentre Purdue ha segnato una media di solo 11 durante le sue tre partite, ma ha tentato 25 tiri liberi in partite consecutive.
Questo sarà il terzo avversario in classifica nelle ultime quattro partite del Nebraska, che ha avuto la serie di vittorie attive più lunga della nazione con 24 prima di perderne due di fila.
“Ci sono state alcune lezioni di apprendimento”, ha detto Hoiberg. “C’erano molte cose che dovevamo affrontare nella pratica.”
Purdue ha già vinto una strada contro un avversario in classifica, battendo l’allora n. 8 Alabama a novembre, ma non vince in Nebraska da dicembre 2022.
–Media a livello di campo
