Di tutti i motivi della ripresa del basket della Atlantic Coast Convention in questa stagione, l’inversione di tendenza della Virginia è una delle più grandi.
Dopo che i Cavaliers hanno concluso la scorsa stagione sotto la guida dell’allenatore advert interim Ron Sanchez con il loro primo report di sconfitte dal 2009-10, sono tornati alla normalità sotto la guida del nuovo allenatore Ryan Odom.
La numero 15 della Virginia è migliorata fino a 20-3 (8-2 ACC) con la vittoria casalinga per 72-59 di sabato sul Syracuse. Successivamente, i Cavaliers affronteranno una squadra dello Stato della Florida improvvisamente calda martedì sera a Tallahassee, in Florida.
La vittoria sugli Orange è stata la quarta consecutiva della Virginia e la nona nelle ultime 10 partite. Non ci sono mai stati dubbi – il Syracuse period in vantaggio per poco più di due minuti – eppure i Cavaliers erano vulnerabili quando erano in vantaggio di soli quattro punti a cinque minuti dalla effective.
Virginia ha concluso la partita con un parziale di 11-2 per tenere a bada un fastidioso avversario che ha tirato con il 49% (25 su 51) da terra.
“Orgoglioso del modo in cui i nostri ragazzi hanno terminato il percorso”, ha detto Odom. “Loro hanno giocato bene, noi abbiamo difeso abbastanza bene e abbiamo tirato fuori rimbalzi fondamentali per chiudere la partita. La chiave della partita per noi sono state proprio le giocate frenetiche”.
Anche se questa è stata una serata senza punti (41,3% da terra e 33,3% da 3 punti), questa non è più la Virginia dell’ex allenatore Tony Bennett.
La difesa è ancora un punto di forza, classificandosi al terzo posto nell’ACC per punteggio in difesa (67,9 punti a partita), ma i Cavaliers sono anche al sesto posto nella convention per punteggio offensivo (82,8 punti).
La matricola belga Thijs De Ridder ha ottenuto solo nove punti tirando 3 su 11 contro il Syracuse, ma l’attaccante guida la squadra con 16,4 punti e 6,5 rimbalzi.
Sebbene il report della Virginia sia impressionante, dovrà continuare a fornire vittorie. Dopo la vittoria di sabato, i Cavaliers erano la testa di serie numero 4 con il punteggio più basso nella proiezione aggiornata del torneo NCAA di ESPN.
Una vittoria potrebbe non essere facile da ottenere contro Florida State (11-12, 4-6), che ha una serie di tre vittorie consecutive.
Con una vittoria per 82-79 a Notre Dame sabato, i Seminoles hanno vinto quattro delle ultime cinque partite contro avversari della Main Convention, dopo aver iniziato la stagione con nove sconfitte consecutive in quegli incontri.
Ciò non ha soddisfatto l’allenatore del primo anno Luke Loucks.
“Il nostro messaggio ai nostri ragazzi non è stato un ottimo lavoro per questa serie di vittorie. È un ottimo lavoro fare un ottimo lavoro e fare il proprio lavoro”, ha detto Loucks dopo la vittoria di sabato. “Se inizi a bere il veleno di, ‘Ehi, guarda quante partite abbiamo vinto e guarda quanto stiamo andando bene’, è allora che inizi a lasciar perdere le partite.”
Chauncey Wiggins è una parte importante di questa recente ondata. È stato un giocatore caldo e freddo in questa stagione dopo il trasferimento da Clemson, ma negli ultimi tempi ha avuto un grande successo.
Dopo aver segnato 15 o meno punti in cinque partite consecutive dal 10 al 24 gennaio – incluse tre partite con sei o meno punti – ne ha segnati più di 18 e ha guidato la squadra nel segnare nelle ultime tre. Contro Notre Dame, ha concluso con un report di 22 punti, realizzando 5 su 10 da 3 punti.
Anche il centro poco utilizzato Alier Maluk ha giocato un ruolo sorprendentemente chiave nella vittoria. È stato inserito in partita per la prima volta a 9 secondi dalla effective e ha effettuato i suoi primi due tiri liberi dal 19 dicembre per dare un po’ di protezione ai Seminoles.
La Virginia ha vinto quattro partite consecutive contro la Florida State, incluse un paio di partite a Tallahassee.
–Media a livello di campo
