I ricercatori di due università spagnole hanno scoperto che l’84% degli stati contigui degli Stati Uniti hanno mostrato segni di riscaldamento negli ultimi 70 anni circa, un numero maggiore di quanto suggerito in precedenza.
In un rapporto pubblicato la scorsa settimana sulla rivista PLOS Climai ricercatori hanno scoperto che 41 stati degli Stati Uniti sono diventati più caldi dalla metà del secolo scorso. L’Alaska e le Hawaii non sono state incluse nello studio.
I modelli di riscaldamento degli stati non erano uniformi, ha spiegato Jesús Gonzalo, economista e professore all’Università Carlo III di Madrid, usando un indovinello. In Spagna, la battuta satirica delle statistiche recita: “Ci sono due persone affamate che gareggiano per un solo pollo. Uno mangia tutto, lasciando l’altro a morire di fame. Quindi, in media, ogni persona ha mangiato metà di un pollo”.
In questo state of affairs, la quantità media di cibo consumato per persona non riusciva a trasmettere il fatto importante che il 50% della coppia per la quale veniva calcolato il consumo di pollo non aveva nulla da mangiare.
“La media non cube molto, no?” Ha detto Gonzalo.
La sua premessa esemplifica la conclusione principale del rapporto di cui Gonzalo è coautore, che esortava ricercatori e politici a guardare oltre le medie matematiche nel valutare il modo in cui le tendenze della temperatura si collegano ai cambiamenti climatici.
Nel rapporto, Gonzalo e la sua coautrice, María Dolores Gadea Rivas dell’Università spagnola di Saragozza, hanno scritto che, sebbene “il sistema climatico funzioni su scala globale, i suoi effetti sono sperimentati a livello locale, con conseguente significativa variabilità regionale”.
Per rilevare le variazioni, hanno analizzato decine di migliaia di letture giornaliere della temperatura raccolte negli Stati Uniti contigui, alcune delle quali risalivano al 1950.
I dati hanno mostrato che gli effetti del cambiamento climatico sulla temperatura sono esistenti e misurabili in una fascia più ampia degli Stati Uniti di quanto si pensasse in precedenza, dal momento che una discreta quantità di ricerche sul clima quantifica tali effetti utilizzando le medie. Chiamata anche “media” aritmetica, una media viene calcolata sommando un certo insieme di valori – advert esempio le temperature registrate nello stato della California – e dividendolo per il numero di valori inclusi in story somma.
Le medie hanno lo scopo di riflettere generalmente le tendenze dei valori coinvolti nei loro calcoli. Ma non sempre forniscono un quadro completo, secondo Gonzalo, che afferma che fare affidamento su di essi può essere fuorviante in alcuni casi.
“Gli Stati Uniti sono forse uno dei paesi con il clima più eterogeneo. E il messaggio principale è che, se vuoi misurare l’eterogeneità, non usare la media”, ha detto Gonzalo. “Se presti attenzione alla media, puoi commettere un errore.”
Il nuovo rapporto sul clima di Gonzalo sostiene che concentrarsi esclusivamente sulle temperature medie e su come queste siano aumentate o meno nel tempo, può comportare gravi insidie per gli scienziati del clima e per chiunque sia coinvolto nella politica climatica.
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Lo studio ha rilevato che le temperature medie sono aumentate in 27 stati degli Stati Uniti tra il 1950 e il 2021, corroborando ricerche precedenti. Ma sono aumentati significativamente anche in altri 14, il che, ha osservato Gonzalo, è un’enorme differenza che potrebbe potenzialmente alterare l’approccio del Paese nell’affrontare la questione.
“Ciò è importante quando si tenta di progettare politiche di mitigazione e adattamento più efficienti”, ha affermato.
Invece delle medie, il rapporto ha esaminato l’intera gamma di temperature in un dato stato, da quella più bassa a quella più alta, e le ha monitorate nel tempo, allo stesso modo in cui si potrebbe considerare l’intera gamma dei redditi in un determinato luogo per comprenderne accuratamente la distribuzione e il progresso della ricchezza. Il rapporto ha portato alla luce quelli che i suoi autori hanno descritto come “modelli di riscaldamento precedentemente nascosti” in ogni angolo della nazione.
Gli stati occidentali, tra cui California, Idaho, Nevada, Oregon, Washington e Wyoming, hanno visto i maggiori aumenti delle temperature più alte, mentre gli stati centrali, come Iowa, Minnesota, Montana, Nebraska e Dakota hanno visto salti relativamente maggiori nelle temperature più basse rispetto a quelle più alte nel corso degli anni, hanno scoperto i ricercatori.
Gli stati settentrionali, nel Midwest superiore, nel nord-est e nel nord-ovest, hanno registrato aumenti simili in tutti i loro intervalli di temperatura, il che significa che le temperature più fresche e quelle più calde sono aumentate a ritmi comparabili.
Tutte queste tendenze sembrano accelerare, ha affermato Gonzalo, e personalizzare le strategie di risposta pubblica per adattarle realisticamente alla portata della situazione in questione potrebbe essere particolarmente vantaggioso.
L’anomalo “buco di riscaldamento”
Gli unici stati americani che non hanno mostrato segni di riscaldamento statisticamente significativi sono Texas, Oklahoma, Mississippi, Alabama, Georgia, Kansas e Arkansas, afferma il rapporto.
L’elenco degli stati degli Stati Uniti centrali e meridionali è coerente con un fenomeno noto chiamato “foro riscaldante.” Descrive una regione che non ha sperimentato l’aumento delle temperature nonostante i cambiamenti climatici. Gli scienziati lo considerano da tempo un’anomalia.
La ricerca ha suggerito che il raffreddamento controintuitivo in quella zona potrebbe essere indotto da aerosol, cambiamenti nell’uso del suolo o nel ciclo dell’acqua, che potrebbero essersi intensificati in alcuni luoghi come risposta alle emissioni di gasoline serra, secondo all’Amministrazione nazionale per gli oceani e l’atmosfera.
La NOAA ha affermato nel 2023 che dovrebbero essere condotti ulteriori studi per rispondere advert alcune di queste domande.
