Il musicista ghanese Ebo Taylor, una delle forze più importanti del genere highlife, è morto all’età di 90 anni.
Suo figlio Kweku Taylor ha annunciato la notizia domenica: “Il mondo ha perso un gigante. Un colosso della musica africana. Ebo Taylor è morto ieri; un giorno dopo il lancio del pageant musicale Ebo Taylor ed esattamente un mese dopo il suo 90esimo compleanno, lasciando dietro di sé un’eredità artistica senza eguali. Papà, la tua luce non tramonterà mai”.
Un portavoce del presidente del Ghana ha detto al programma Newsday della BBC che Taylor “sarà ricordato come uno dei nostri più grandi musicisti di sempre… un uomo che si è sforzato di mettere la musica ghanese sulla mappa globale in un momento in cui altri generi musicali erano prominenti”.
Una recente intervista sul sito musicale Ardour of the Weiss ha salutato Taylor come “il più grande chitarrista ritmico della storia… con completa originalità, ha incorporato nelle sue composizioni le numerous tradizioni ritmiche dei Ga, degli Ewe, dei Dagomba e del suo stesso popolo Akan”.
Taylor è nato Deroy Taylor sulla Cape Coast del Ghana il 6 gennaio 1936. Ha iniziato a suonare il pianoforte all’età di sei anni, i suoi gusti sono stati modellati dalla musica americana e inglese, in parte perché all’epoca il Ghana period una colonia britannica.
Cresciuto nel pieno dell’alta vita, passò alla chitarra mentre period al faculty, e successivamente si unì agli Stargazers – i cui membri Teddy Osei e Sol Amarfio avrebbero poi formato la band afro-rock Osibisa con sede nel Regno Unito – e una serie di altre band. Divenne noto per il suo raro abbraccio sia dell’alta vita – in gran parte suonata in modalità maggiore – sia dell’Afrobeat, che si concentra su modalità minori.
Alla Eric Gilder Faculty of Music di Londra all’inizio degli anni ’60, Taylor studiò Dvořák e citò la complessità della musica del compositore ceco come un’influenza sulla sua. Ma ha anche detto di aver imparato di più fuori dalla classe, suonando con gruppi musicali e partecipando a jam jazz e highlife, e incontrando artisti tra cui i Beatles e i Rolling Stones.
All’epoca, la musicista nigeriana Fela Kuti studiava al Trinity Faculty della capitale. I due divennero amici, legandosi a un interesse comune per la vita alta e spesso suonando insieme. “Avevamo anche il desiderio di diventare un Miles Davis, un Charlie Christian o un Kenny Burrell”, Taylor ha detto a Post Genre nel 2025. “Quindi avevamo lo stesso umore… Period una persona così giocosa e vivace.”
I due musicisti divennero innovatori del genere. Nel 2014, Taylor ha detto alla BBC che “con l’avvento di James Brown e della musica funk c’è stata l’opportunità di sviluppare musica highlife. Fela ha lavorato molto introducendo il funk nella musica yoruba mentre comparativamente ho fatto quasi la stessa cosa in Ghana”.
Taylor ha attribuito a Kuti il merito di averlo incoraggiato a scrivere musica distintamente africana, e ha combinato l’influenza di Dvořák e Davis con un forte senso delle sue tradizioni musicali, sia del Ghana che di sua nonna maliana. “Credo che sia importante che la musica progredisca, altrimenti diventa solo qualcosa per i musei, ma devi conoscere la tua cultura tradizionale prima di iniziare advert aggiungervi qualcosa,” ha detto alla Vinyl Factory nel 2018.
Dopo aver formato la Black Star Highlife Band a Londra nel 1964, tornò nel suo paese d’origine un anno dopo e formò band tra cui la New Broadway Dance Band e i Blue Monks, che includevano entrambi, per un certo periodo, il collega musicista ghanese Pat Thomas – ora membro degli أحمد [Ahmed].
All’inizio degli anni ’70, Taylor ha lavorato come chitarrista, arrangiatore e produttore interno presso l’etichetta Essiebons, gestita da Dick Essilfie-Bondzie, un ex dipendente governativo diventato impresario musicale che ha pubblicato quello che una ristampa del 2021 ha definito “il meglio dell’alta vita moderna”. Taylor ha registrato molti dei suoi album per l’etichetta e ha lavorato su dischi di artisti come Thomas e Gyedu-Blay Ambolley.
Negli anni ’80, Taylor si ritirò dal suonare le proprie band per lavorare sui dischi di altri artisti. Negli anni 2000 ha insegnato musica all’Università del Ghana.
Il suo primo album pubblicato a livello internazionale, Love and Dying, è uscito nel 2010. La musica di Taylor è diventata più ampiamente diffusa grazie al crescente interesse internazionale per l’alta vita, che è stato oggetto di numerose ristampe e compilation. Le sue canzoni sono state anche campionate da artisti tra cui Usher, Black Eyed Peas, Kelly Rowland, Jidenna e Vic Mensa. Love and Dying ha stimolato una rinnovata serie di attività per Taylor, che includeva gli album Appia Kwa Bridge (2012) e Yen Ara (2018), e tour internazionali.
Nel 2018, Taylor ha avuto un ictus che gli ha compromesso la capacità di parlare inglese. Per l’album del 2025 Ebo Taylor JID022, una collaborazione con Ali Shaheed Muhammad e il progetto Jazz Is Useless di Adrian Younge, suo figlio Henry ha facilitato la comunicazione tra i tre musicisti e ha suonato lui stesso la chitarra nel progetto. Taylor giocava spesso anche con suo figlio Roy. Non è chiaro quanti figli abbia avuto Taylor; suo figlio maggiore Ebo Taylor Jr è morto nel 2022.
All’età di 90 anni, Taylor non period più in grado di suonare la chitarra. Visse gran parte della sua vita, compresi i suoi ultimi anni, nella piccola città costiera di Saltpond, dove period conosciuto localmente come Zio Ebo. Ha ricevuto numerosi premi alla carriera da organizzazioni che rappresentano la musica ghanese e highlife.
Il cantante e rapper contemporaneo Black Sherif ha reso omaggio a Taylor: “Abbiamo perso una leggenda il cui contributo alla musica ha creato increspature in tutto il mondo. Traggo conforto dal fatto di aver assistito alla grandezza della forma d’arte di zio Ebo Taylor. Relaxation in Energy!”
