LOS ANGELES – Drew Doughty giura di non volere la bandiera.
Di tutti i ricordi che un due volte medaglia d’oro olimpica potrebbe portare con sé – il Golden Gol, la pressione dei tempi supplementari, le leggende nella stanza – va dritto al momento in cui i suoi compagni di squadra lo hanno costretto, un debuttante di 20 anni, a pattinare un giro della vittoria con una bandiera del Canada così massiccia che avrebbe potuto fungere anche da paracadute.
“Sono corso verso Sid e ho perso i sensi”, ha detto dei secondi dopo che Sidney Crosby ha segnato il gol più famoso nella storia dell’hockey olimpico canadese.
“E poi i ragazzi mi hanno fatto pattinare in giro con questa enorme bandiera del Canada, e ricordo che non volevo farlo. Ma loro mi hanno detto, ‘ce la fai, non c’è scelta. Sei un novellino.’ Non volevo tutta l’attenzione su di me. Lo odio.”
Questa è la bellezza di Doughty. Anche nel bel mezzo di un momento che verrà ripetuto in questo paese per generazioni, period solo un ragazzino che cercava di non farsi notare.
Eppure period impossibile non notarlo.
La storia olimpica di Doughty inizia molto prima del Golden Objective, quando iniziò il torneo del 2010 come settimo difensore di una squadra così schierata che avrebbe potuto ghiacciare due contendenti alla medaglia.
“Ero così nervoso che non ricordo nemmeno cosa sia successo (imprecazione)”, ha riso Doughty dei suoi primi ricordi olimpici.
“Ero compagno di stanza di Chris Pronger, quindi ricordo di aver passato del tempo con lui e mi ha fatto ridere molto.”
Immagina di avere 20 anni, di entrare in una stanza con Pronger, Crosby, Niedermayer, Iginla, Nash, Toews, Bergeron: l’equivalente hockey di sedersi al tavolo dei grandi per la prima volta.
“Ci sedevamo tutti da soli sull’autobus, ma una volta ogni tanto uno dei veterinari veniva e si sedeva con me sull’autobus e mi parlava”, ha detto Dougthy, che aveva meno di 200 giorni in più di quanto avrà Macklin Celebrini quando il diciannovenne giocherà a Milano questa settimana.
“Ricordo un caso in cui Sid lo faceva, parlando con me per tutto il tempo finché non arrivavamo nell’enviornment di allenamento. Ricordo solo di aver pensato: ‘Accidenti, sono fortunato advert essere qui.'”
Fortunato, forse. Ma non period lì solo per assorbirlo.
Period lì perché il direttore esecutivo del Staff Canada Steve Yzerman ha visto qualcosa nella seconda scelta assoluta del Draft NHL 2008.
“Non sapevo davvero se mi sentivo come se appartenessi fino a quando non sono passato dal settimo difensore alla quarta D”, ha detto Doughty.
“E poi Stevie Y è venuto da me e ha potuto vedere nel mio gioco che stavo semplicemente giocando in modo molto semplice. E mi ha detto: ‘Ehi amico, ti abbiamo scelto per giocare nel modo in cui giochi. Vai là fuori e sii fiducioso.’ Da quel momento in poi ho pensato di aver intensificato il mio gioco e di aver giocato molto meglio”.
Non voleva deludere nessuno. Aveva osservato questi ragazzi da bambino. Adesso stava cercando di non commettere errori davanti a loro.
Eppure eccolo lì, sul ghiaccio durante i tempi supplementari della partita per la medaglia d’oro contro gli americani, in qualche modo a suo agio in uno degli scenari più intensi della storia dell’hockey.
“Allora nulla mi turbava”, ha detto Doughty, ora 36enne, e l’unico membro della squadra canadese oltre a Crosby con esperienza olimpica.
“Non lo sentivo in quel momento. Invecchiando, penso di più alle cose, come forse ai risultati negativi e cose del genere. Ma quando ero giovane, amico, period ‘gioca, divertiti fuori dal ghiaccio, e basta.'”
Ricorda lo spettacolo di Vancouver come se fosse ieri, o almeno la parte prima del blackout.
“Ricordo solo di aver visto Sid in un angolo, pensando che non sarebbe successo molto”, ha sorriso, mentre si trovava in pantaloncini corti presso la struttura di allenamento dei Kings.
“Stavo per tornare sul retro, quindi se avesse tirato o mancato la rete, sarei andato a prendere quel disco. E poi è entrato. “
E poi lo dash. E poi la bandiera. E poi una vita di canadesi che ricordavano esattamente dove si trovavano mentre lui cercava di nascondersi dietro un pezzo di stoffa grande quanto un cartellone pubblicitario.
Quattro anni dopo, a Sochi, Doughty non si nascondeva da nulla.
Doughty ha portato il Canada a segnare con quattro gol, qualcosa che nemmeno i suoi compagni di squadra dei Kings avevano realizzato fino a poco tempo fa.
“Qualcuno ne ha parlato di recente, non so chi fosse, e i ragazzi della mia squadra erano tutti scioccati”, ha detto Doughty, ben consapevole che il suo ruolo ora è quello di difensore al fianco di Thomas Harley.
“Ero tipo, ‘Sì, fottiti.’ Forse non metto a segno i punti di una volta, o non ho il tocco offensivo di una volta, ma allora ero davvero bravo”.
Non period solo bravo. Period dominante.
“A Sochi, ero più un ragazzo su cui si contava, e ho semplicemente corso con esso”, ha detto.
“Anche allora, ricordo di aver avuto tante belle stagioni con LA, ma non credo che fino alle Olimpiadi del 2014 e alla Stanley Cup del 2014, la gente si fosse resa conto di quanto fossi bravo come giocatore. Ricordo che anche i ragazzi della squadra dicevano, tipo, ‘Wow.'”
Questo è il bello di Doughty: è sempre stato d’élite, ma non è mai stato timido nel ricordarti che lo sa.
L’arco olimpico di Doughty è una delle più grandi storie dell’hockey canadese: dal debuttante con gli occhi spalancati che non sapeva se apparteneva, al ragazzo che portava la bandiera (letteralmente), al veterano che guidò la squadra a segnare quattro anni dopo.
Non ha chiesto i riflettori. Non voleva la bandiera.
E farà sempre parte dei momenti che questo Paese non dimenticherà mai.
