SANTA CLARA, California – Il “lato oscuro” non avrebbe lasciato che la storia si ripetesse. Invece, l’omonima difesa dei Seattle Seahawks ha più che restituito il favore.
Undici anni dopo che il New England aveva battuto Seattle nel Tremendous Bowl XLIX con un intercetto decisivo in finish zone, i Seahawks costrinsero un paio di palle perse nel quarto quarto per portare Seattle alla vittoria per 29-13 sui Patriots domenica nel Tremendous Bowl LX al Levi’s Stadium.
È il secondo titolo del Tremendous Bowl nella storia della franchigia, 12 anni dopo che i Seahawks hanno battuto i Denver Broncos nel Tremendous Bowl XLVIII.
Il working again Kenneth Walker III si è precipitato per 135 yard per guadagnare gli onori di Most Precious Participant, Jason Myers si è connesso in tutti e cinque i tentativi di area objective e il quarterback Sam Darnold ha lanciato un passaggio di landing mentre l’attacco di Seattle non ha girato la palla.
Ma è stato il “lato oscuro” a fornire i veri fuochi d’artificio, dando il tono fin dall’inizio e chiudendo la porta quando il New England minacciò di servire a Seattle una seconda straziante sconfitta sul palcoscenico più importante del gioco.
I Seahawks, che guidarono la NFL concedendo una media di 17,2 punti a partita durante la stagione regolare, mantennero i Patriots a 51 yard totali nel primo tempo e fuori dal tabellone fino al quarto quarto. E quando per due volte il New England sembrava aver generato uno slancio significativo, per due volte la difesa dei Seahawks ha risposto con palle perse.
Il colpo finale è arrivato con i Patriots che hanno tentato di recuperare da un deficit di 22-7 con 4:27 rimanenti. Il cornerback dei Seahawks Devon Witherspoon colpì il quarterback dei Patriots Drake Maye con un blitz, lanciando la palla in aria. Fu intercettato dal linebacker Uchenna Nwosu, che lo restituì per 45 yard per il suo primo landing in carriera, consolidando quasi il secondo titolo del Tremendous Bowl nella storia dei Seahawks.
Il conteggio finale per la difesa di Seattle è stato di sei licenziamenti, otto contrasti per sconfitta, tre palle perse forzate e landing. Tre successi del quarterback sono arrivati per gentile concessione di Witherspoon, mentre Derick Corridor e Byron Murphy II hanno registrato un paio di licenziamenti ciascuno.
“Hanno semplicemente deciso che giocheranno in un certo modo”, ha detto l’allenatore dei Seahawks Mike Macdonald, che funge anche da play-call difensivo, accettando il Trofeo Lombardi. “Sono stati all’altezza del ‘lato oscuro’ oggi. Resterà nei libri di storia.
“Amiamo i nostri giocatori, ma sono loro che lo hanno reso possibile. Lo hanno fatto prendere vita e abbiamo vinto la partita”.
Sam Darnold ha tirato per 202 yard e un landing, e mentre ha portato l’attacco a un solo landing, ha anche completato la serie di tre partite di playoff di Seattle senza effettuare un intercetto.
“Devo ringraziare. La nostra linea offensiva, i nostri tight finish, i nostri ricevitori e, ovviamente, i working again per tutto quello che hanno fatto stasera. È speciale nel gioco di corsa”, ha detto Darnold. “Ma la difesa!”
Tre dei area objective di Myers sono arrivati nel primo tempo, quando il Seattle si period portato in vantaggio per 9-0 negli spogliatoi. Tuttavia, i Seahawks hanno lasciato i Patriots in gioco non riuscendo a raggiungere la finish zone nonostante due viaggi all’interno della zona rossa.
Con meno di 100 yard in attacco totale e solo 12:58 rimasti nel gioco, i Patriots hanno rapidamente capitalizzato una pausa nell’azione quando un tifoso ha attraversato il campo. Dopo che il ventilatore è stato sbattuto a terra e rimosso da diversi membri del personale di sicurezza, Maye ha colpito Mack Hollins con un completamento di 24 yard nel gioco successivo.
Fino a quel momento fu la giocata più importante della partita per l’attacco del New England e Maye tornò immediatamente al pozzo. Ha colpito di nuovo Hollins con un landing da 35 yard lanciato perfettamente sul lato sinistro della finish zone, battendo la copertura stretta del cornerback dei Seahawks Riq Woolen.
I Patriots sembravano aver completamente cambiato lo slancio quando hanno forzato un punt e Maye li ha fatti marciare sulla loro linea di 44 yard nel drive successivo con uno scramble di 16 yard e un lancio di 7 yard a Kyle Williams. Tuttavia, ha lanciato un passaggio sconsiderato in copertura nel gioco successivo che è stato intercettato dalla sicurezza dei Seahawks Julian Love.
L’amore lo ha restituito sulla linea delle 38 yard dei Patriots. Sei giocate più tardi, Myers si è connesso al suo quinto area objective estendendo il vantaggio di Seattle a 22–7.
Il New England riportò rapidamente la palla nel territorio di Seattle. Ma è stato allora che la difesa dei Seahawks ha sferrato il colpo decisivo con il landing di Nwosu.
“Mi piacerebbe riaverlo indietro”, ha detto Maye. “Mi piacerebbe tornare all’inizio e rifarlo. Tante giocate che decidono e cambiano la partita. Cos’period, 19-7 o 22-7, ho avuto il fumble o il lancio per un landing? Dipende da chi fa le giocate e chi no.”
Maye ha aggiunto che aveva bisogno di un’iniezione antidolorifica alla spalla per poter giocare, nonostante avesse detto che la spalla stava bene per tutta la settimana precedente al giorno della partita. Una difesa di Seattle che ha collezionato 11 valide da quarterback e ha costretto tre palle perse di certo non ha aiutato.
Il placcaggio sinistro esordiente dei Patriots, Will Campbell, è stato accusato di 16 pressioni consentite, secondo NFL Subsequent Gen Stats, il massimo per una singola partita per qualsiasi giocatore in questa stagione, inclusa la stagione regolare.
“Possiamo sederci qui e provare a puntare su un ragazzo”, ha detto l’allenatore dei Patriots Mike Vrabel. “Rimarrai deluso. Questo non accadrà mai. Tutto inizia con noi. Lo workers tecnico si assicura che stiamo facendo la nostra parte e, ovviamente, dobbiamo essere in grado di proteggere. E se proteggiamo dobbiamo progredire, aprire i ragazzi, aiutare il quarterback. “
Il primo down iniziale del New England nel secondo tempo non è arrivato finché Seattle non è stata segnalata per tenuta difensiva con 1:23 rimasto nel terzo quarto. È stato anche il primo rigore della partita per i Seahawks.
I Seahawks hanno aperto le marcature su un area objective da 33 yard di Myers nel loro drive di apertura. Seattle ha preso il calcio d’inizio e ha spostato la palla di 51 yard in poco più di tre minuti, con Darnold acuto nei completamenti per chiudere in modo stretto AJ Barner e Cooper Kupp in stretta copertura, ma il drive si è bloccato sulla linea delle 14 yard dei Patriots.
Questo si è rivelato l’unico gol del primo quarto. Il New England è penetrato nel territorio di Seattle in entrambi i suoi primi due drive, solo per subire tre giocate unfavourable – incluso un paio di licenziamenti – che hanno portato a due punt. I Seahawks sono riusciti solo a un altro primo down in un paio di drive dopo il canestro.
NOTE: Il extensive receiver di Seattle Jaxon Smith-Njigba è stato portato negli spogliatoi per essere valutato per una commozione cerebrale dopo aver effettuato una ricezione nel terzo quarto, ma è tornato nel quarto quarto e ha effettuato una presa sul drive finale di Seattle. … Il placcaggio difensivo esordiente dei Seahawks Rylie Mills, che è entrato in gioco con un contrasto in solitaria in carriera, ha registrato il suo primo licenziamento nella NFL quando ha lasciato cadere Maye per una perdita di 10 yard nel secondo quarto. Mills ha subito uno strappo al legamento crociato anteriore verso la effective della sua stagione 2024 a Notre Dame, costringendolo a scivolare al quinto spherical del draft 2025. Mills è stato attivato dai Seahawks a novembre ma ha svolto solo un ruolo modesto nella rotazione della linea. … Il primo rigore della partita non è stato fischiato fino alle 3:09 rimanenti del secondo quarto, quando il placcaggio sinistro dei Patriots Will Campbell è stato segnalato per falsa partenza.
–Derek Harper, Media a livello di campo
