Ospedale allagato dall’uragano Helene da ricostruire in un’altra pianura alluvionale

Un piccolo ospedale del Tennessee, quello period distrutto da un fiume in piena durante l’uragano Helene sarà presto ricostruito su terreni agricoli bassi che potrebbero affrontare diversi metri di inondazioni in una tempesta molto più piccola, rischiando un altro disastro se la nuova struttura non sarà costruita per resistere a condizioni meteorologiche estreme, secondo un’analisi di KFF Well being Information.

Ballad Well being ha annunciato a gennaio che avrebbe speso circa 44 milioni di dollari per ricostruire l’ospedale della contea di Unicoi da 10 posti letto in un campo dietro un Walmart a Unicoi, nel Tennessee, a circa 7 miglia dall’ospedale chiuso che period il luogo dell’incidente. inondazioni catastrofiche e un audace salvataggio in elicottero il 27 settembre 2024.

Ma la nuova ubicazione è esposta anche a un rischio di inondazioni significativo, secondo una revisione delle informazioni di KFF Well being Information Capire E Prima Stradadue società di dati climatici la cui modellizzazione delle inondazioni è considerata più sofisticata rispetto alle out of date mappe delle inondazioni pubblicate dalla Federal Emergency Administration Company. Sia Fathom che First Road stimano che un’alluvione di 100 anni sia un evento meteorologico più comune e meno intenso di Elena – potrebbe coprire gran parte del sito dell’ospedale con più di 2 piedi d’acqua.

“Il sito proposto è ovviamente una pianura alluvionale dal punto di vista geomorfologico”, ha affermato Oliver Wing, direttore scientifico di Fathom. “Non hai bisogno di un modello per vederlo.”

Wing ha affermato che il nuovo sito dell’ospedale ha in realtà maggiori probabilità di inondazioni rispetto al vecchio sito ed è “molto rischioso” per lo sviluppo a causa di un torrente vicino e del potenziale deflusso di tempeste dalle montagne a ovest. Ma l’inondazione sarebbe meno potente che nel vecchio sito, ha detto Wing, e il suo impatto potrebbe essere ridotto elevando l’ospedale o costruendo argini di terra.

Ballad Well being ha confermato l’ubicazione del nuovo ospedale ma non ha risposto alle domande sul rischio di inondazioni o sulle difese previste per il sito. In una breve dichiarazione scritta, la portavoce Molly Luton ha detto che Ballad sta lavorando con professionisti geotecnici, Zurich Insurance coverage Group e uno studio di architettura di alto profilo a Nashville, Earl Swensson Associates, per “pianificare e costruire un ospedale sicuro per la comunità della contea di Unicoi”. Luton ha detto che Ballad sta lavorando anche con la FEMA, che sta fornendo informazioni in merito 7,4 milioni di dollari per la ricostruzione.

Per mezzo secolo la FEMA è stata l’autorità nazionale de facto per la stima del rischio di alluvioni e le sue mappe delle alluvioni generalmente determinano quali edifici devono essere progettati per resistere a un’alluvione. Ma queste mappe sono spesso incomplete e non tengono conto degli impatti dei cambiamenti climatici. Le mappe delle alluvioni di Unicoi della FEMA, aggiornate l’ultima volta nel 2008, non identificano il nuovo sito ospedaliero come una zona a rischio di inondazioni.

A livello nazionale, le mappe FEMA non catturano gran parte del rischio di inondazioni identificato da Fathom e First Road, che utilizzano sofisticati modelli computerizzati e dati dettagliati del terreno per creare simulazioni di inondazioni su cui fanno affidamento i principali sviluppatori, compagnie assicurative e agenzie governative. First Road pubblica gran parte dei suoi modelli on-line, mentre Fathom ha condiviso i dati con KFF Well being Information attraverso un accordo sull’utilizzo dei dati.

Chad Berginnis, direttore esecutivo dell’Affiliation of State Floodplain Managers, ha affermato che, sebbene il terreno collinare del Tennessee nord-orientale possa limitare le opzioni di ricostruzione di Ballad, non dovrebbe ignorare i dati di Fathom e First Road o fare affidamento esclusivamente sulle mappe della FEMA, che suggeriscono che l’ospedale potrebbe essere costruito con protezioni minime dalle inondazioni.

Se Ballad si sviluppa dietro Walmart, ha detto Berginnis, dovrebbe seguire il standard più recenti dall’American Society of Civil Engineers, che raccomanda di innalzare gli ospedali in modo story da resistere a un’alluvione di 1.000 anni, come quella causata da Helene.

Secondo tali customary e i dati di elevazione di Google Earth, ciò potrebbe richiedere dei lavori di sterro per sollevare il terreno del sito Unicoi di almeno 8 piedi e fino a 18 piedi prima della costruzione.

“Richiederà una certa elevazione e ci sarà un certo costo”, ha detto Berginnis. “Ma, mio ​​Dio, hai appena perso il tuo dannato ospedale.”

La distruzione dell’Unicoi County Hospital nel 2024 ha spinto a Indagine di KFF Health News sul rischio di inondazioni ospedaliere, che ha utilizzato i dati di Fathom per identificare più di 170 ospedali in tutta la nazione che affrontano il rischio maggiore di inondazioni significative o pericolose. Di questi ospedali, almeno 39 hanno affrontato circostanze simili a quelle di Unicoi: si prevedeva che i fiumi o i torrenti vicini si sarebbero gonfiati oltre le loro sponde e avrebbero inghiottito la struttura.

Ballad Well being, che possiede Unicoi e altri 19 ospedali in Tennessee e Virginia, è il il più grande monopolio ospedaliero sancito dallo stato della nazione e l’unica opzione per le remedy ospedaliere per la maggior parte dei residenti in una regione di 29 contee degli Appalachi.

In un comunicato stampa che annuncia la ricostruzione dell’Unicoi, Ballad ha detto che sta finalizzando l’acquisto del terreno per il nuovo sito ospedaliero e prevede che la costruzione inizi in primavera e negli ultimi due anni. Eric Deaton, direttore operativo di Ballad Well being, ha affermato che l’annuncio della ricostruzione è “un passo tanto atteso verso la guarigione”.

“La ricostruzione dell’Unicoi County Hospital va ben oltre i mattoni e la malta”, ha affermato Deaton nel comunicato. “Si tratta di mantenere l’assistenza vicino a casa per le persone che ne hanno passate tante.”

La deputata dello stato del Tennessee, Renea Jones, una repubblicana il cui distretto comprende sia il vecchio che il nuovo sito ospedaliero di Unicoi, ha elogiato il piano di ricostruzione nel comunicato stampa di Ballad. Il comunicato non menzionava il fatto che Ballad avrebbe acquistato circa 15 acri di terreno per il nuovo ospedale dalla famiglia di Jones, come riportato per la prima volta da stazione televisiva locale WJHL e successivamente confermato dai registri pubblici del Tennessee.

Jones non ha accettato di essere intervistato sulla vendita della proprietà o sul rischio di inondazioni.

Il distrutto Unicoi County Hospital, costato 30 milioni di dollari, è stato costruito lungo un’ansa del fiume Nolichucky anche se la FEMA aveva etichettato quell’space come zona alluvionale per decenni. La Mountain States Well being Alliance ha iniziato la costruzione nel 2017, per poi diventare Ballad Well being, che ha aperto l’ospedale nel 2018.

Alan Levine, che period amministratore delegato di Mountain States e ora guida Ballad, ha dichiarato a KFF Well being Information in un’intervista del 2024 che Mountain States period consapevole del rischio di inondazioni quando fu costruito Unicoi, ma credeva che gli argini potessero proteggere la struttura.

“Sento che tutto ciò che abbiamo fatto quando lo abbiamo costruito è stato fatto nel modo giusto”, ha detto Levine.

Helene si è rivelata troppo da gestire. Mentre l’uragano tracciava un percorso mortale attraverso gli stati del sud e negli Appalachi, le forti piogge causarono lo straripamento del Nolichucky dalle sue sponde e inghiottì l’ospedale fino a 12 piedi d’acqua.

L’acqua dell’alluvione si è spinta all’interno dell’ospedale e ha interrotto la corrente elettrica, costringendo i pazienti e il personale a evacuare sul tetto nella speranza di essere salvati. Alla high-quality, gli elicotteri hanno strappato 70 persone dal tetto e dall’acqua impetuosa, evitando per un pelo la morte.

Angel Mitchell, una sopravvissuta di Unicoi che è stata trasportata in aereo in salvo con la madre malata, ha detto di essere sconvolta dal fatto che l’ospedale sarebbe stato ricostruito in un’space vulnerabile a un’altra alluvione.

Ma la parte peggiore, ha detto Mitchell, è che la gente del posto non avrebbe avuto altra scelta se non quella di tollerare il rischio a causa del monopolio di Ballad.

“È ridicolo”, ha detto Mitchell. “Vogliamo andare da qualche parte per guarire, non da qualche parte per preoccuparci.”

Holly Okay. Hacker, redattrice dei dati di KFF Well being Information, e Lauren Sausser, corrispondente della Carolina del Sud, hanno contribuito a questo rapporto.