Nel profondo di un’oscura digital camera di coltivazione nelle viscere di un laboratorio di ricerca dell’Università di Acadia, una sostanza bianca e grumosa fiorisce da un vassoio industriale.
Sembra meringa, neve o isolante in schiuma spray.
Questo organismo vivente dall’aspetto alieno con “una mente propria” è il micelio, le radici di un fungo.
I ricercatori di Acadia hanno collaborato con un imprenditore per sviluppare e mettere a punto un processo che sperano possa un giorno utilizzare il micelio per produrre una polvere advert alto contenuto proteico per il mercato alimentare commerciale.
Il progetto nasce da un’thought di Katie McNeill, che ha iniziato con un’thought appena abbozzata qualche anno fa.
McNeill, che ha esperienza nel settore agricolo, ha visto che alcuni prodotti alimentari agricoli nella valle venivano sprecati, inceneriti o gettati in una discarica. Ha visto il loro potenziale.
“Mi è capitato di imbattermi in alcuni documenti che dimostravano che potrebbe prestarsi molto bene alla coltivazione di un fungo advert alto contenuto proteico”, afferma.
Si è messa in contatto con Allison Walker, una biologa di Acadia, e i due hanno collaborato e si sono messi al lavoro.
Hanno scelto un particolare rifiuto alimentare – che non divulgheranno per ragioni di proprietà – da una struttura alimentare nella Valley su cui far crescere il micelio.
Quindi, hanno sperimentato numerous specie di funghi, nonché temperatura e umidità per trovare le condizioni di crescita ottimali.
Walker spiega che prima preparano un brodo liquido di micelio e lo mescolano con i rifiuti alimentari.
Lascia che il micelio cresca per un paio di giorni “per diventare grande, succoso e felice” prima di introdurre altri rifiuti alimentari e infine trasferire il micelio nei vassoi.
“Normalmente, se pensi a un fungo nei boschi, il micelio cresce ed esplora il terreno”, cube Walker. “Stiamo cercando di minimizzarlo e semplicemente di farlo crescere.”
Arresta la crescita prima che il micelio produca funghi e l’intero processo dall’inizio alla raccolta richiede da una settimana a ten giorni.
Alto contenuto di proteine, basso contenuto di enter
Mentre i funghi stessi sono costituiti per circa il 90% da acqua e generalmente hanno livelli proteici intorno al 2%, il micelio prodotto da Walker e McNeill contiene circa il 40% di proteine.
McNeill afferma che è paragonabile alle proteine della canapa e leggermente inferiore a quella del pisello o della soia, che di solito vengono elaborate per isolare la proteina.
Anche se ci sono altre aziende in Canada e negli Stati Uniti che offrono proteine del micelio, McNeill afferma che alcune di queste aziende la coltivano in grandi tini, creando un fango che poi viene trasformato in polvere. McNeill, che ha fondato un’azienda chiamata Mycaro per sviluppare ed eventualmente vendere il suo prodotto finale, afferma di voler mantenere il suo prodotto “il più vicino possibile al cibo”, con meno lavorazioni.
McNeill spera che il fatto che il prodotto Mycaro sarà prodotto in modo sostenibile gli darà anche un vantaggio sul mercato.
Non solo utilizzerà i rifiuti alimentari agricoli che verrebbero altrimenti smaltiti, ma il prodotto richiederà anche meno energia rispetto advert altre fonti proteiche.
A differenza delle proteine di carne, soia o piselli, che possono richiedere un uso intensivo di terra e acqua, il prodotto Mycaro sarà realizzato al chiuso, utilizzando tecniche di agricoltura verticale che prevedono l’impilamento di vassoi in un ambiente controllato.
Tuttavia, mentre la maggior parte delle operazioni agricole verticali necessitano di luce e quindi consumano molta energia, i funghi e il micelio crescono al buio, eliminando una domanda energetica fondamentale.
McNeill spera di attingere a fonti di energia sostenibili per alimentare le sue future operazioni.
Gusto neutro
Le proteine sono un “argomento caldo” in questo momento, cube McNeill, e non solo tra le persone che sperano di fare massa in palestra. Cube che le donne che stanno cercando di aumentare il loro apporto proteico rappresentano il segmento di consumatori in maggiore crescita e desiderano un prodotto adatto a loro.
“Non si tratta tanto, sai, di quale sia la percentuale più alta e cosa mi darà più quantity. Si tratta, sai, di cosa mi farà sentire bene? Contiene fibre? Mi farà sentire bene allo stomaco? Mi aiuterà a lungo termine?”
McNeill afferma che advert alcuni consumatori potrebbero non piacere le attuali opzioni proteiche sul mercato, come siero di latte, soia o piselli, a causa del gusto o del modo in cui influenzano il loro corpo.
“Quindi c’è la necessità che i produttori alimentari offrano proteine nei loro prodotti… che non siano quel tipo di opzioni legacy e possano portare qualcosa che non abbia quegli attributi negativi advert esso associati.”
McNeill e Walker affermano che il micelio che stanno producendo ha un sapore leggermente nocciolato ma molto neutro.
Produzione commerciale all’orizzonte
Nei prossimi mesi, McNeill e Walker si concentreranno sull’aumento della resa e McNeill spera di collaborare con il laboratorio alimentare di Acadia per testare l’opinione dei consumatori sul prodotto.
McNeill afferma di puntare advert avere un piccolo impianto di produzione commerciale nella Valley entro la effective del 2026 per perfezionare il processo commerciale prima di espandersi in un’operazione dotata di personale adeguato.
“Il micelio ha una mente propria. È un po’ complicato. Quindi abbiamo bisogno che le persone crescano lì, mantenendo le stanze di crescita. C’è una grande componente di sicurezza alimentare qui. C’è molta garanzia di qualità che dovrà essere inclusa in questo.”
Finora, la maggior parte dei finanziamenti per la ricerca è arrivata da Make investments Nova Scotia, ma McNeill spera che la sua azienda sia in grado di intraprendere altri investimenti in primavera.
“Due anni fa, tre anni fa, questo period tutt’altro che un sogno. Quindi è molto emozionante vederlo realizzarsi e andare avanti.”
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