Non ci sarà ansia da palcoscenico olimpico per i membri delle squadre canadesi di curling ai Giochi Cortina di Milano di febbraio.
La presenza dei cinque anelli olimpici può essere snervante per alcuni atleti, soprattutto per quelli che gareggiano per la prima volta sotto i riflettori più importanti del mondo dello sport.
Tutte e tre le squadre canadesi – maschile, femminile e doppio misto – sono ricche di esperienza.
Tre dei quattro membri della squadra maschile saltati da Brad Jacobs hanno già vinto l’oro olimpico e l’altro ha guadagnato il bronzo.
“Sono davvero dei professionisti in tutto ciò che fanno”, ha detto Tyler Tardi, che fungerà da sostituto della squadra ai Giochi. “Il modo in cui si preparano, il modo in cui si esercitano, il modo in cui si trattano a vicenda.
“È semplicemente la squadra più professionale che abbia mai visto in ogni aspetto del gioco.”
La saltatrice femminile Rachel Homan farà la sua terza apparizione olimpica consecutiva. La seconda squadra Emma Miskew è tornata per la seconda volta.
Brett Gallant lancerà la seconda pietra per Jacobs e giocherà anche nel doppio misto con la compagna Jocelyn Peterman, che faceva parte della squadra di Jennifer Jones che giocò ai Giochi di Pechino quattro anni fa.
Un processo di show e pre-prove che ha coinvolto 30 squadre maschili e femminili ha prodotto rappresentanti canadesi, che dovrebbero essere tra i contendenti allo Stadio Olimpico di Curling di Cortina.
“La realtà qui è che abbiamo tre squadre davvero forti che hanno esperienza ma sono anche al high del loro gioco”, ha detto il direttore advert alte prestazioni del Curling Canada David Murdoch.
Il chief del staff Jacobs, Ben Hebert, e il vice Marc Kennedy hanno vinto l’oro olimpico ai Giochi di Vancouver 2010 con Kevin Martin.
Jacobs ha saltato una squadra diversa per vincere l’oro olimpico nel 2014 a Sochi, in Russia. Hebert e Kennedy sono tornati alle Olimpiadi con Kevin Koe ai Giochi del 2018 a Pyeongchang, in Corea del Sud, ma hanno mancato il podio.
Attualmente al terzo posto nel mondo, Jacobs ha battuto Matt Dunstone nella finale dei Canadian Curling Trials del Montana lo scorso novembre advert Halifax. La Homan di primo livello ha sconfitto la favorita locale Christina Black nella finale femminile.
La squadra di Homan con sede a Ottawa embody le debuttanti olimpiche Tracy Fleury al terzo posto e Sarah Wilkes al comando. Peterman e Gallant, nel frattempo, sono al 23esimo posto nella classifica mondiale del doppio misto.
“C’è una vera calma da parte delle squadre”, ha detto Murdoch in una recente intervista. “Sentono di aver fatto un allenamento enorme. Capiscono cosa devono fare per vincere.
“C’è molta dedizione, mostrare molta resilienza e fare molte scelte nella vita dedicandosi al proprio mestiere. E penso che questo stia dando i suoi frutti.”
Homan, 36 anni, ha guidato la sua squadra a titoli mondiali consecutivi, ma il successo olimpico è rimasto sfuggente. Ha abbandonato le sue prime tre partite al suo debutto ai Giochi invernali nel 2018 ed è finita fuori dalla medaglia.
Homan e John Morris sono stati nominati rappresentanti di doppio misto nel 2022 ma hanno mancato il taglio dei playoff. Anche la squadra femminile di Peterman ha mancato il podio a Pechino, mentre Gallant ha preso il bronzo contro una squadra saltata da Brad Gushue.
Peterman e Gallant hanno vinto le show di doppio misto lo scorso gennaio prima di assicurarsi un posto olimpico al campionato del mondo di maggio.
“Sento che sono maestri in questo gioco”, ha detto l’allenatore del doppio misto Laine Peters. “Sono così calmi e hanno un ottimo approccio al gioco. Lavorano molto bene insieme.”
Si prevede che anche Svezia, Svizzera, Gran Bretagna, Giappone, Corea del Sud e l’Italia ospitante saranno tra i contendenti alla medaglia a Cortina.
“Stai cercando di ottenere qualcosa che non accade molto spesso”, ha detto Murdoch. “E con ciò arrivano le aspettative, con quella forse una certa pressione, ma allo stesso tempo è l’opportunità di una vita per realizzare uno dei tuoi sogni.”
Il programma olimpico prende il through con il doppio misto il 4 febbraio, due giorni prima della cerimonia di apertura. Il gioco della squadra maschile inizia l’11 febbraio, un giorno prima dell’inizio del programma della squadra femminile.
