SANTA CLARA, California – Drake Maye è stato una forza affidabile e costante per i New England Patriots in questa stagione. Il quarterback del secondo anno non ha mai avuto la possibilità di esserlo quando la sua squadra aveva più bisogno di lui nel Tremendous Bowl.
Maye è stato il passante più preciso della NFL durante la stagione regolare ed è arrivato secondo nella votazione MVP, ma è stato perseguitato dalla difesa “Darkish Aspect” dei Seahawks per tutto il tempo. Ha lanciato due passaggi da landing, ma è stato licenziato sei volte, ha avuto due intercettazioni e ha perso un fumble che ha portato a un landing da parte di Seattle nella sconfitta per 29-13 del New England domenica.
“Sicuramente fa male”, ha detto Maye. “Stasera hanno giocato meglio di noi.”
È stata una effective umiliante per una squadra che sembrava pronta a riconquistare un po’ della magia dei sei campionati vinti dai Patriots in due decenni. Invece, Maye si è seduto dopo la partita a testa bassa, con i pantaloni macchiati d’erba e le lacrime agli occhi.
“La famiglia viaggia fin qui per vederci giocare. Non rovinare loro la serata. Perché fa schifo e fa male”, ha detto Maye.
Maye ha concluso 27 su 43 per 295 yard e ci sono stati pochi momenti salienti prima che lui e i Patriots trovassero finalmente un po’ di trazione nel terzo quarto. Il placcaggio sinistro Will Campbell ha rinunciato a due licenziamenti su Maye mentre i Seahawks hanno inviato diversi blitz al suo lato della linea.
Secondo Subsequent Gen Stats, Campbell ha consentito 14 pressioni, il massimo consentito da qualsiasi giocatore della NFL in una partita di questa stagione. Ma Vrabel ha detto che nessuna efficiency è stata responsabile della mancata produzione del reato.
“Possiamo sederci qui e provare a coinvolgere un ragazzo. Rimarrai deluso perché ciò non accadrà mai”, ha detto Vrabel. “Tutto inizia con noi come workers tecnico. … Questo non cambierà mai.”
Sotto 19-0 dopo che il suo fumble ha impostato un passaggio di landing di Sam Darnold, Maye ha finalmente avuto un po’ di tempo per operare in tasca e ha lanciato un passaggio di landing da 35 yard a Mack Hollins.
Ha portato un po’ di vita alla linea laterale dei Patriots.
Ma fu di breve durata.
Il passaggio di Maye destinato a Kyle Williams è stato eliminato da Julian Love. I Seahawks hanno aggiunto il quinto subject objective di Jason Myers nel drive successivo.
Sotto 22-7, il destino del New England è stato praticamente segnato quando Maye è stata eliminata da Uchenna Nwosu, che ha restituito 45 yard per un punteggio.
I Patriots, che arrivarono con una media di 18 punti a partita nei playoff, furono tenuti a 331 yard totali.
Al New England è stato negato il settimo Lombardi Trophy, che avrebbe rotto un pareggio con i Pittsburgh Steelers per la maggior parte nella storia della NFL. È stata una effective clamorosa per una stagione da Cenerentola per i Patriots, che hanno terminato la stagione regolare 14-3 nella prima stagione di coach Mike Vrabel – che è arrivata consecutivamente 4-13.
“Parte della nostra identità non è essere un favorito”, ha detto Vrabel. “Proprio come ogni anno, qualcuno perderà questa partita e dobbiamo ricordare come ci si sente.”
I Patriots finirono sul 12-0 nel primo tempo e puntarono su otto dei primi nove drive. Sarebbero state sette di fila, ma quella finale del primo tempo è stata un’azione in ginocchio.
Le 51 yard totali guadagnate dai Patriots sono state le più basse in un primo tempo negli ultimi 35 Tremendous Bowls.
“Non siamo riusciti a guadagnare alcun ritmo, alcuna posizione in campo”, ha detto Vrabel. “In difesa siamo stati davvero bravi in corsa e non lo siamo stati. Stavamo solo recuperando”.
Ha segnato anche il quinto Tremendous Bowl senza landing nel primo tempo. Maye divenne anche il primo giocatore advert essere licenziato tre volte nei primi quattro drive di un Tremendous Bowl da Tom Brady nel Tremendous Bowl 42 contro i New York Giants.
Uno dei motivi per cui la difesa di Seattle è stata così efficace è stato il suo ottimo lavoro nel mantenere l’attacco del New England in situazioni di lunga distanza al terzo sotto. I Patriots hanno dovuto negoziare terzi down da 9, 15, 17, 7 e 12 yard nel primo tempo. Erano solo 2 su 7 in conversioni nel primo tempo.
L’emozione più grande che Maye ha mostrato in seguito è stata pensare alle carenze di un gruppo che non sarà più lo stesso la prossima stagione.
“L’avevo capito proprio adesso. Spero che ci siano molte delle stesse facce qui. So che la natura del enterprise non sarà così”, ha detto Maye, con la voce spezzata. “Ma questa squadra è stata fantastica.”
