MILANO, Italia – Ilia Malinin è sceso sul ghiaccio sapendo che l’evento olimpico della squadra di pattinaggio artistico dipendeva da lui – e poi ha dato quel tanto che basta per trascinare gli Stati Uniti oltre il Giappone e sul gradino più alto del podio ai Giochi di Milano Cortina.
L’Italia, alimentata da un pubblico ruggente di casa, ha conquistato un bronzo sudato.
Gli Stati Uniti e il Giappone erano in una situazione di stallo in vista del pattino libero maschile domenica sera, lasciando il 21enne due volte campione del mondo a sostenere le speranze d’oro degli americani.
Il giorno prima period arrivato a sorpresa al secondo posto nel programma corto.
“Essendo un pareggio, ho pensato, okay, sono il fattore decisivo”, ha detto Malinin. “Devo solo fare quello che devo fare, andare là fuori, ma anche testare di nuovo il ghiaccio, solo per vedere come ci si sente, per prepararmi davvero per il mio evento individuale”, ha detto.
“Ma in realtà è dipeso dall’energia, dal supporto, dalla passione per tutta la mia squadra. Senza di loro, non credo che avremmo ottenuto questa medaglia.”
Essendo il primo pattinatore in assoluto advert eseguire sette salti quadrupli in un programma, molti alla Milano Ice Skating Area si aspettavano una ripetizione della efficiency domenica.
Invece, l’autonominato “Quad God” sembrava insolitamente mortale.
Ha atterrato in modo pulito quattro dei suoi sette salti quadrupli pianificati. Ne ha trasformati due – compreso il quadruplo Axel, l’unico salto che ha mai effettuato in gara – in tripli, e ha fatto l’atterraggio su un altro in un programma che, per un momento, sembrava sul punto di sbrogliarsi.
I suoi 200,03 punti erano quasi 40 in meno del suo migliore, ma erano ancora intoccabili per il giapponese Shun Sato, che ha segnato 194,86.
Il suo esclusivo programma gratuito ha fatto esultare il pubblico. Intitolato “A Voice”, presenta la sua stessa voce che suona nella colonna sonora, con versi filosofici come “L’unica vera saggezza è sapere di non sapere nulla” e “Abbraccia la tempesta”.
Appropriato, considerando che Malinin, che è apparso così spensierato durante la sua folgorante carriera, ha detto di aver sottovalutato l’enormità del palcoscenico olimpico.
“Non avevo davvero capito l’impatto dell’ambiente olimpico”, ha detto. “Ero più scioccato perché ero alle Olimpiadi per la prima volta.
“Quindi mi sono semplicemente detto, okay, ora l’hai sperimentato per la prima volta. Quindi, ora il programma lungo, puoi entrare con una mentalità diversa, un’energia diversa.”
Malinin è stato elettrizzato anche dalla presenza del grande tennista Novak Djokovic, che è balzato in piedi quando l’americano ha effettuato il suo tipico salto mortale all’indietro, un elemento che non riceve voti ma che delizia i fan.
“Ho visto Djokovic lì e, onestamente, period davvero irreale”, ha detto Malinin, con un ampio sorriso. “Ho sentito da tutti che dopo aver eseguito il mio salto mortale all’indietro, lui (period) lì con le mani sulla testa.
“Oh, mio Dio. È incredibile. È come un momento irripetibile anche solo vedere un famoso tennista che guarda la mia esibizione.”
Il giovane pattinatore ha poco tempo per riposarsi, con il breve programma della gara individuale martedì, seguito dal pattinaggio libero venerdì.
–Reuters, speciale per Area Degree Media
