Nessuno confonderà i Miami Hurricanes del 2025 con le squadre dinastiche degli anni ’80 né con le squadre dominanti all’inizio del millennio. Nei tratti della vittoria dei quarti di finale dei Faculty Soccer Playoff di mercoledì 24-14 contro l’Ohio State, tuttavia, sembrava proprio che The U fosse tornato.
Incanalando la corsa di Randall “Thrill” Hill lungo il tunnel dello stadio titolare nell’edizione del gioco del 1991, Miami a volte si scatenava nel Cotton Bowl Basic – al punto che, se il tunnel dell’AT&T Stadium non fosse stato ostruito, Keionte Scott avrebbe potuto replicare l’iconico scatto e la danza a sei colpi di Hill.
Anche senza la teatralità degli Hurricanes vecchia scuola, la scelta rivoluzionaria di Scott nel secondo quarto ha evocato ricordi del passato calcistico di Miami.
Ma forse più che riportare la nostalgia per i momenti più alti della storia degli Hurricanes, l’intercettazione di Scott per dare a Miami un vantaggio di due landing ha esorcizzato un persistente, doloroso minimo.
A tutti gli effetti, il secondo periodo di growth di Miami si è concluso con un gioco di passaggio dell’Ohio State nel territorio degli uragani. La spesso dibattuta chiamata di interferenza sul passaggio contro Glenn Sharpe al Fiesta Bowl del 2003 ha giocato un ruolo fondamentale nello stato dell’Ohio scioccando Miami per il campionato nazionale BCS della stagione, dando così inizio a una siccità di titoli che si avvicina a un quarto di secolo.
Ora, il rigore di Sharpe non ha fatto perdere a Miami il campionato nazionale della stagione 2002 più di quanto il sei scelto di Scott abbia vinto il Cotton Bowl del 2025. Dopotutto, mercoledì gli Hurricanes hanno dovuto sopportare una furiosa rimonta dei Buckeyes.
Il Julian Sayin dietro al centro dell’Ohio State nel secondo tempo si è comportato come un giocatore molto diverso rispetto al quarterback che ha lanciato lo swing move confuso che si è trasformato nel landing di Scott.
Sayin si è sistemato per completare 22 passaggi per 287 yard, e il suo quarto passaggio di landing verso Jeremiah Smith ha portato i Buckeyes a canestro nel periodo finale.
Mentre l’Ohio State riduceva il deficit di due landing, le opportunità mancate da Miami di ampliare quel divario significativamente più ampio nel primo tempo si profilavano enormi. Quello che sembrava destinato a essere un divertimento per gli Hurricanes una volta che Scott ha attraversato la linea di porta, sembrava poi destinato a seguire un ritornello simile per il calcio di Miami ripetuto dal Fiesta Bowl del 2003.
E, in realtà, gli Hurricanes, testa di serie n. 10, che avevano sprecato il loro vantaggio iniziale sarebbe stata una conclusione più appropriata per una stagione che period stata più in linea con la delusione che ha afflitto il programma rispetto a qualsiasi corsa del campionato di Miami.
Le sconfitte contro Louisville e SMU dopo un inizio 5-0 hanno negato a Miami – ancora alla ricerca di quell’inafferrabile primo titolo ACC – un posto nella partita del campionato della conferenza. Non mancano i decoratori che sostengono che l’inclusione degli Hurricanes nei playoff senza la qualificazione per il campionato ACC non sia giustificata.
Indipendentemente dal fatto che Miami meritasse o meno la sua offerta post-stagionale, la squadra di Mario Cristobal ha sfruttato per due volte l’opportunità in un modo in cui le squadre Hurricanes dal 2003 fino al 2025 non avevano fatto. E questo si estendeva ai possedimenti finali del Cotton Bowl.
Con l’attacco stagnante e il recupero del possesso palla da parte dell’Ohio State, sotto 17-14 e con la possibilità di passare in vantaggio, la difesa di Miami ha effettuato lo cease definitivo che non riuscì a raggiungere 23 anni fa. La finestra dei Buckeyes si è chiusa su un drive che includeva il linebacker Wesley Bissainthe che realizzava uno dei cinque enormi sack che gli Hurricanes hanno messo su Sayin.
Il fatto che Bissainthe sia un potenziale cliente locale, avendo giocato la sua preparazione al Miami Central, è un collegamento appropriato con il passato del programma. I talenti dell’space di Miami sono stati fondamentali per l’ascesa del programma negli anni ’80 e la rinascita all’alba del 21° secolo, e l’alunno universitario Cristobal è stato assunto dall’Oregon in parte per riconquistare quell’elemento dell’identità degli Hurricanes.
La spinta difensiva di Miami che ha effettivamente sigillato la vittoria ha caratterizzato anche un’inversione rispetto al Fiesta Bowl del 2003, con gli Hurricanes che hanno beneficiato di una penalità su un gioco di passaggio: la flag in possesso contro Phillip Daniels ha negato un completamento a Bo Jackson che avrebbe spostato i Buckeyes nel territorio di Miami.
Il conseguente landing degli Hurricanes ha messo un punto esclamativo sul tipo di vittoria che i tifosi di Miami desideravano disperatamente da anni.
Dieci giocate, 70 yard, mangiando più di cinque minuti e con la linea offensiva bullismo in avanti nello stato dell’Ohio aiutare CharMar Brown a battere a terra; dichiarando “La U è tornata!” è diventato banale dopo tutti questi anni, ma quel landing finale somigliava moltissimo alla Miami che molti di noi ricordano e altri conoscono solo attraverso retrospettive.
Ora gli Hurricanes si dirigono al Fiesta Bowl, un gioco che è stato storicamente scortese con gli Stati Uniti. Prima del controverso BCS Championship Sport del 2003, Miami perse l’edizione del 1987 per il titolo nazionale contro il perdente Penn State.
Nel 1994, l’Arizona sconfisse gli Hurricanes con un netto 29-0 che, se la sconfitta dello Sugar Bowl contro l’Alabama dell’anno precedente non lo avesse fatto, segnò chiaramente la positive della dinastia Miami.
Forse entrare nel Fiesta Bowl del 2026 come la cosa più vicina a una Cenerentola che i Faculty Soccer Playoff abbia visto in una qualsiasi delle iterazioni del torneo spezzerà la sfortuna di Miami nel deserto. Se gli Hurricanes dovessero arrivare alla partita del campionato nazionale, fare questi paragoni con le squadre di Miami del passato potrebbe non essere così stravagante.
