MONTREAL — Nick Suzuki non se lo ricorda, ma suo padre non lo dimenticherà mai.
“Nick avrebbe avuto circa 11 anni quando aveva un allenatore che dava ai ragazzi della sua squadra un compito a casa per confrontarsi con qualunque NHLer sentissero di somigliare di più come giocatori. Nick mi guardò e disse: ‘Penso di voler mettere Crosby’, ma period quasi intimidatorio per lui paragonarsi a Crosby”, ha detto Rob Suzuki.
“Gli ho detto: ‘Crosby non è un paragone irragionevole. Giochi abbastanza bene sulla scacchiera, non fai molte cose glamour e fantasiose, ma metti punti – purpose e help – e sei piuttosto responsabile in difesa.’
“Penso che Nick fosse un po’ troppo imbarazzato per scrivere Crosby alla positive, anche se penso davvero che abbia modellato gran parte del suo gioco su quello di Crosby, ed è per questo che è diventato il tipo di giocatore che è.”
Il tipo di giocatore che Nick Suzuki è lo ha inserito nella squadra che Crosby sarà il capitano ai prossimi Giochi Olimpici Invernali di Milano. È uno dei giocatori più completi al mondo – uno dei principali candidati al Selke Trophy che è attualmente anche il dodicesimo giocatore più produttivo della NHL e il quinto giocatore canadese più produttivo – e questo è solo uno dei motivi per cui respirerà la stessa aria rarefatta di Crosby nelle prossime due settimane.
Il tipo di persona che è Nick Suzuki, perfettamente racchiuso nell’aneddoto di suo padre, ne è l’altra parte. È il canadese più tranquillo, freddo e umile che si possa immaginare, il tipo che non si batte mai il petto né si paragona al più grande giocatore del mondo.
Come ha detto la madre di Suzuki, Amanda: “Non esce e cube: ‘Ehi, guardami, sono una famous person, sono più intelligente di tutti gli altri’, ed è sempre stato così.”
Sotto tutto ciò c’è una persona che ha sempre saputo quanto è brava E quanto potrebbe essere bravo.
Ecco perché, invece di limitarsi a fantasticare su un giorno in cui avrebbe giocato per la squadra nazionale, Suzuki lo stava visualizzando, anche quando guardava il giocatore che aveva modellato il suo gioco dopo aver segnato il golden purpose ai Giochi di Vancouver del 2010.
“Da bambino, pensi di poter fare qualsiasi cosa, ma devi anche immaginarti in quelle situazioni”, ha detto Suzuki in una recente intervista con Sportsnet. “E ora devi credere che puoi aiutare la squadra e giocare con quei giocatori leggendari che saranno i tuoi compagni di squadra. Posso sicuramente immaginarlo e non vedo l’ora di viverlo”.
Quando abbiamo incontrato i genitori di Suzuki tramite Zoom due settimane fa, hanno detto che erano entusiasti di scoprire che ne sarebbero stati testimoni dopo aver ricevuto un messaggio casuale dal figlio l’ultima mattina del 2025 che diceva: “Stiamo andando a Milano”.
“Avrebbe chiamato, ma non stava cercando applausi”, ha detto Rob. “Period semplicemente entusiasta di condividere l’esperienza con noi.”
È il passo più significativo fino advert oggi in un’ascesa atletica iniziata 22 anni fa, quando Suzuki stupiva i suoi amici e i loro genitori sul campo di calcio.
“Giocava con bambini di due o tre anni più grandi di lui, e giocava con loro senza problemi”, ricorda Amanda.
“Abbiamo portato i cupcakes a una partita e la mamma di qualcuno ha chiesto quanti anni avesse”, ha aggiunto Rob. “Abbiamo detto: ‘Quattro’, e poi lei ha detto: ‘Il resto dei bambini compirà sette anni.'”
“Ha sempre eccelso nello sport”, ha detto Amanda. “Qualunque cosa fosse, eccelleva.”
Per Suzuki, l’hockey è diventato la cosa più importante a partire dalla prima media, quando si è trasferito dalla Waldorf Faculty di Londra, Ontario, a un’accademia di hockey privata nelle vicinanze chiamata Blyth, una scuola frequentata anche da Travis Konecny, Lawson Crouse, Jared McCann e dal membro del Crew Canada Mitch Marner. I suoi genitori hanno potuto permettersi l’aumento della retta per mandarlo lì perché suo fratello Ryan ha deciso che voleva trasferirsi da Waldorf a una scuola pubblica in modo da poter frequentare le classi con i bambini del quartiere.
“Nick è arrivato lì fino al grado 8 e stava acquisendo le basi per l’allenamento, la forza, il condizionamento e le abilità”, afferma Rob. “Volevo che passasse advert altre cose divertenti dopo, ma dopo essersi diplomato in terza media, ha detto che voleva continuare fino al liceo.
“C’erano solo sei bambini in classe ed erano tutti maschi, ed period molto incasellato e troppo concentrato su una cosa. Gli ho detto: ‘Sei sicuro di volerlo fare? Ti perderai molte cose numerous.’
“Ha detto: ‘Sono sicuro che questo è quello che voglio fare’, e speravo che non si ripensasse chiedendosi perché avrebbe passato tutto questo tempo a inseguire questo sogno di hockey se non fosse finito per materializzarsi. Ma ha detto che non l’avrebbe fatto, e il suo impegno lo ha dimostrato. “
Suzuki ha avuto buone influenze.
Rob e Amanda sono tipi come il sale della terra. Lui è ora al suo trentesimo anno come dentista e lei al ventottesimo come dottore commercialista, che si sta avvicinando alla pensione da una carriera come senior supervisor responsabile delle riscossioni per il ministero delle finanze nel settore pubblico dell’Ontario. Lavorano sodo e danno l’esempio, come facevano i loro genitori prima di loro.
Da parte di Amanda, Maurice e Helen Bell emigrarono in Canada dalla Scozia nel 1964 perché Maurice, un ingegnere chimico, fu assunto da una società con sede a Toronto. I genitori di Rob, Artwork (un pianificatore di materiali per 3M) e Marlene (un’infermiera), erano canadesi di seconda generazione, con i loro nonni arrivati dal Giappone e dalla Germania decenni prima.
Rob ha detto che la natura tranquilla e sicura di sé, ma allo stesso tempo orgogliosa, di Nick è stata ereditata dal ramo familiare di Amanda, e Amanda ha detto che la sua umiltà e i suoi geni atletici provenivano da Rob. Si può dire con certezza che l’etica del lavoro è stata tramandata da tutti sopra.
Insieme a un talento eccezionale, ha portato Suzuki al successo all’inizio della sua carriera nell’hockey, quando period in bantam con i London Junior Knights tripla A.
Ha segnato 34 gol e 68 punti in 31 partite e nel frattempo sperava di rappresentare il Crew Ontario ai Giochi invernali canadesi del 2015, ma è stato sorprendentemente snobbato prima che un altro ragazzo si infortunasse e gli aprisse la strada.
Quello che è successo al torneo potrebbe essere presagio per il Milan, con Suzuki ancora incerto su quale potrebbe essere il suo ruolo con il Crew Canada.
“Nick è stato chiamato due settimane prima delle partite e gli è stato detto che finalmente period nella squadra, e poi Drew Bannister lo ha messo in quarta linea”, ricorda Amanda. “Lui period l’allenatore e all’epoca period anche il vice allenatore di Owen Sound. Comunque, Nick ha iniziato in quarta linea, ma ha giocato così bene che lui e i suoi compagni di linea sono stati superiori per tutto il torneo. E poi ha segnato quello che alla positive è stato il gol vincente nella partita per la medaglia d’oro”.
Quell’property, Suzuki fu portato al 14° posto assoluto da Owen Sound nel Draft OHL, e così iniziò la sua costante ascesa attraverso l’hockey junior canadese.
Il viaggio verso la celebrità della NHL è sembrato altrettanto fluido, e ora è un olimpionico.
“Questo period il suo destino”, cube Amanda, “e penso che lo sapesse presto.”
Suzuki ha lavorato instancabilmente per materializzarlo.
Dopo essere stato scelto al 13° posto assoluto dai Vegas Golden Knights ed essere stato ceduto ai Montreal Canadiens, è tornato nella categoria junior e ha dominato, mettendo a segno 42 punti nelle sue ultime 24 partite di playoff per guidare i Guelph Storm al campionato OHL.
Poi Suzuki ha segnato 41 punti nella sua prima stagione NHL e ne ha seguiti altri 41 nella stagione 2020-21 ridotta alla pandemia, composta da 56 partite.
In entrambi gli anni, i Canadien sono andati più lontano nel post-season di quanto ci si aspettasse, e Suzuki ha dimostrato che tipo di giocatore di grande livello period per aiutarli a farlo. Ha messo a segno quattro gol e sette punti nelle sue prime 10 partite di playoff prima di segnare sette gol e 16 punti nelle 22 partite dei Canadiens che li hanno portati a tre vittorie dalla conquista della Stanley Cup.
Un anno dopo, i Canadien nominarono Suzuki capitano, e da allora tutto ciò che fece fu mostrare le qualità di un giocatore che appartiene al Crew Canada.
Tuttavia, la chiamata per rappresentare il paese al 4 Nations Face-Off lo scorso febbraio non è arrivata per lui, e questo lo ha lasciato deluso e motivato.
Suzuki ha poi messo insieme 29 gol e 81 punti e ha completato il suo profilo come uno dei giocatori più completi al mondo nelle 65 partite giocate tra la positive di quel torneo e la nomina della squadra olimpica canadese.
È stato sollevato e onorato di ricevere la chiamata, citando la possibilità di inseguire l’oro insieme a Crosby come una visione sul punto di realizzarsi.
“Sarà fantastico sperimentarlo”, ha detto. “Tutti i ragazzi della squadra ammiravano Sid, e per lui che gioca ancora al livello a cui è ed è il capitano del Canada, è un onore essere un suo compagno di squadra.”
Il pensiero è ancora surreale per i suoi genitori.
“Non me lo sarei mai sognato”, cube Amanda. “Siamo così orgogliosi del fatto che abbia fatto parte della squadra e rappresenti il Canada. Il pensiero che tutti in tutto il Canada guardino mio figlio sul ghiaccio, insieme a Crosby, McDavid e MacKinnon e i più grandi giocatori di hockey…”
“Significa molto”, afferma Rob.
