L’allenatrice canadese di sci di fondo Julia Mehre Ystgaard nutre grandi speranze per la sua squadra alle Olimpiadi di Milano Cortina. E non ha paura di dirlo.
“Credo fermamente, fermamente, che possiamo medagliare. Ed è un’affermazione coraggiosa, lo so”, ha detto il norvegese con una risatina. “E penso che le persone abbiano paura di dire una cosa del genere… Ma ho visto cosa possono fare questi atleti. E ho visto cosa tirano fuori l’uno dall’altro. Ed è per questo che so che è possibile.
“Gli eventi a squadre sono, sicuramente, il nostro obiettivo principale”, ha aggiunto, riferendosi alla staffetta maschile e allo dash a squadre femminile.
Il Canada ha vinto solo tre medaglie olimpiche nello sci di fondo, tutte femminili.
Beckie Scott, ora CEO di Nordiq Canada, ha vinto l’oro nell’inseguimento femminile di 10 chilometri nel 2002 a Salt Lake Metropolis (è arrivata terza ma è stata promossa all’oro dopo che le russe Olga Danilova e Larissa Lazutina non hanno superato i take a look at antidroga). Scott ha poi vinto l’argento con Sara Renner nello dash a squadre nel 2006 a Torino.
Chandra Crawford vinse l’oro nello dash libero nel 2006.
A Milano Cortina, Mehre Ystgaard è alla guida di una squadra composta da alcuni veterani chiave e tanti giovani talenti che hanno fatto parlare di sé a livello junior.
L’età media della squadra di Milano Cortina è di 24 anni e mezzo, con otto dei 12 membri della squadra di 23 anni o più giovani. Gli altri tre sono Remi Drolet, 25 anni, Antoine Cyr, 27 anni, Katherine Stewart-Jones, 30 anni, e Olivia Bouffard-Nesbitt, 33 anni.
A 20 anni, Alison Mackie è la più giovane.
“È una squadra molto giovane e promettente”, ha detto Mehre Ystgaard. “Fanno bene negli eventi mondiali junior, e ora stanno anche iniziando a credere davvero che possono essere bravi anche sui palcoscenici più grandi. E questo si vede anche nelle loro gare.”
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Solo Drolet, Cyr, Stewart-Jones e Bouffard‑Nesbitt hanno esperienza olimpica, avendo gareggiato quattro anni fa a Pechino.
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Stewart-Jones è arrivato 12esimo nello dash a squadre e ha aiutato il canadese a raggiungere il nono posto nella staffetta quattro anni fa. Mehre Ystgaard elogia la veterana per il modo in cui supporta i suoi compagni di squadra più giovani e, a livello personale, per come apporta gli aggiustamenti per migliorare le sue corse.
Cyr e Graham Ritchie, un sostituto quest’anno, sono arrivati quinti nello dash a squadre maschile di Pechino ottenendo il miglior risultato olimpico di sempre del Canada nell’evento in tecnica classica.
“Uno sciatore classico eccezionale”, ha detto Mehre Ystgaard di Cyr. “Quando lo metti in una classica partenza in massa, entra in modalità bestia.”
I canadesi hanno ottenuto dei buoni risultati nel percorso verso i giochi.
Mackie, due volte medaglia di bronzo ai Campionati del mondo junior, ha ottenuto il miglior quinto posto in carriera nella terza tappa del Tour de Ski il 31 dicembre a Dobbiaco, in Italia. Quello stesso giorno, tra gli uomini, Cyr è arrivato 11°, mentre Xavier McKeever e Max Hollmann hanno ottenuto il miglior piazzamento personale in Coppa del Mondo piazzandosi rispettivamente 13° e 14°.
L’ultima preparazione olimpica della squadra canadese si è svolta in un campo in quota nell’Engadina svizzera. Il percorso olimpico si trova a circa 830 metri sul livello del mare.
“Alcuni forse vedrebbero che si tratta di un po’ di altitudine. Noi non la consideriamo altitudine”, ha detto Mehre Ystgaard in tono pratico. “Dovrebbe essere superiore a 1.400 (metri) circa prima di poter effettivamente considerare una gara in quota. Ma di sicuro usiamo l’allenamento in quota per prepararci advert essere il più pronti possibile lì.”
Le gare olimpiche di sci di fondo si svolgeranno a circa 300 chilometri a nord-est di Milano, presso lo Stadio del Fondo di Tesero, in Val di Fiemme. La sede, che vanta 19 chilometri di piste battute, ospiterà anche gli eventi di combinata nordica.
Il percorso olimpico è in gran parte familiare agli atleti, dato che lo percorrono ogni anno durante la competizione Tour de Ski.
“I percorsi saranno un po’ nuovi per i giochi”, ha detto Mehre Ystgaard. “Hanno apportato alcune modifiche per renderlo un po’ più facile da usare.”
Le piace il percorso, cube che è una gara un po’ più tattica con salite sul terreno esistente rispetto al percorso più costruito quattro anni fa a Pechino.
“Come squadra, in generale, la Val di Fiemme ci piace molto. Di solito facciamo bene”, ha detto.
Ciò significa che il workforce conosce anche la neve lì, che dovrebbe essere un combine tra artificiale e reale.
Non c’è molto che Mehre Ystgaard non abbia fatto con la squadra canadese di sci di fondo, avendo precedentemente ricoperto il ruolo di assistente allenatore, allenatore advert alte prestazioni, tecnico della sciolina, coordinatore dei servizi tecnici e chief della Coppa del Mondo.
Mehre Ystgaard è venuta originariamente in Canada come studentessa di scambio mentre lavorava alla sua laurea presso la Scuola norvegese di scienze sportive. È atterrata in Alberta dopo aver cercato su Google l’Università di Calgary e aver scoperto le foto di Canmore.
“Ho pensato che volevo andare lì”, ha ricordato.
Erik Braaten, che aveva allenato Mehre Ystgaard in Norvegia, all’epoca allenava la squadra canadese e la invitò advert aiutare in un campo prima del campionato mondiale junior del 2019. Ciò portò a un’offerta di lavoro da parte dell’Alberta World Cup Academy (AWCA), un centro di formazione per sciatori di fondo advert alte prestazioni.
Mehre Ystgaard ha combinato scuola e teaching e sei mesi si sono trasformati in tre anni di lavoro. Lungo il percorso imparò fluentemente inglese e francese.
Nel 2022 è passata a lavorare con la squadra della Coppa del Mondo. E nel maggio 2024, con sede a Oslo, è diventata la guida della squadra della Coppa del Mondo.
Lo sci di fondo, almeno per gli uomini, fa parte del programma olimpico sin dai primi Giochi invernali di Chamonix nel 1924. La competizione femminile fu aggiunta nel 1952 a Oslo.
Squadra olimpica canadese di sci di fondo
Uomini
Antoine Cyr, Gatineau, Que.; Remi Drolet, Rossland, BC; Max Hollmann, Thunder Bay, Ontario; Xavier McKeever, Canmore, Alta.; Tom Stephen, Calgary.
Donne
Olivia Bouffard‑Nesbitt, Morin Heights, Que.; Gelsomino Drolet, Rossland, BC; Liliane Gagnon, Shawinigan-Sud, Que.; Alison Mackie, Edmonton; Sonjaa Schmidt, Cavallo Bianco; Katherine Stewart-Jones, Chelsea, Que.; Amelia Wells, Vittoria.
Alternare
Graham Ritchie, Parry Sound, Ontario.
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Questo rapporto della Canadian Press è stato pubblicato per la prima volta l’8 febbraio 2026
