EDMONTON – “Conosco il mio posto in quella stanza”.
Lo fa però? Qualcuno, anche lo stesso Connor McDavid, può davvero valutare la sua statura all’interno di uno spogliatoio del Crew Canada?
Quando è 3-2 per un paese che il Canada dovrebbe battere (leggi: tutti) con cinque minuti da giocare, qualcuno ha davvero un’concept di quanto un roster dei migliori giocatori canadesi sarà calmato dal fatto che il miglior giocatore in quella partita – il miglior giocatore indiscusso al mondo oggi – è dalla loro parte?
Naturalmente, qualsiasi formazione che includa Nathan MacKinnon, Sidney Crosby, Cale Makar e il resto dei migliori canadesi non aspetta passivamente che McDavid venga in loro soccorso.
Ma a questo punto del suo arco narrativo – una celebrity generazionale di 29 anni, che recupera il tempo perduto al suo primo torneo olimpico in assoluto – quanto vale per il resto del Crew Canada sapere che nessun altro ha quello che hanno loro? Il giocatore più veloce e sfuggente? Il miglior produttore della NHL?
“Ogni stanza in cui si trova, ha le abilità che gli permettono di guidare dall’alto”, ha detto il compagno di linea degli Oilers Zach Hyman la scorsa settimana. “Per come la dico io, se guardi gli allenamenti della nostra squadra, tutti sembrano uguali. Ma c’è un ragazzo che sembra diverso, e non importa in quale stanza o superficie ghiacciata lo metti, sarà sempre così.”
McDavid ci ha portato sulla soglia di quello spogliatoio la scorsa settimana quando gli è stato chiesto se il suo vincitore degli straordinari al 4 Nazioni un anno fa avesse elevato il suo standing di Crew Canada o cambiato in qualche modo le sue responsabilità olimpiche. “Conosco il mio posto in quella stanza”, period il suo modo per dire a un giornalista che non aveva bisogno di istruzioni su come e dove inserirsi nel Crew Canada.
Ma non ci ha portato dentro quella stanza.
Conosciamo McDavid da quando aveva 18 anni. Non è mai stato uno che condivide troppo.
“Ci sono molti grandi giocatori, molte grandi voci e chief, e ognuno deve fare la propria parte”, ha detto. “Questo è tutto. Questo è ciò che rende speciale una squadra come quella, è che ognuno può contribuire a modo suo. E sto cercando di farlo.”
Il suo “modo personale” al 4 Nazioni è arrivato quando ha segnato il gol della vittoria del torneo – il golden aim di fatto di un torneo che si è rivelato sorprendentemente fantastico, ma che non period i Giochi Olimpici Invernali.
È stato un momento che non ha alcuna influenza su ciò che potrebbe accadere a Milano, che in qualche modo non posiziona McDavid come nel 2026 quello che Crosby period nel 2010 a Vancouver.
“Voglio solo vincere una medaglia d’oro”, ha detto McDavid. “Questa è l’unica cosa che conta. Sai, ci sono molti grandi giocatori in quella squadra. Tutti giocheranno un ruolo. Tutti giocheranno una parte. E l’obiettivo è solo vincere un oro. “
“È l’evento sportivo più grande del mondo, e farlo insieme a 25 dei migliori giocatori di hockey del Canada. È un sogno che diventa realtà. Lo è davvero.”
C’è il Connor McDavid che senti in un’intervista e il Connor McDavid che guardiamo sul ghiaccio. È un netto contrasto tra fiducia, sicurezza di sé e (oseremmo dire)… sfrontatezza?
McDavid non parlerebbe mai a un gruppo di giornalisti come il ragazzo che attacca quattro killer di rigori in quel gioco di entrata con passaggio drop di power-play. Pensare di sfidare quattro giocatori qualificati della NHL, lasciando volare i sospensori mentre segni un aim, richiede un combine di mancanza di rispetto ed eccessiva sicurezza.
Eppure McDavid lo ha fatto più volte nella sua carriera. Perché può.
In breve, se vuoi avere un’concept di dove McDavid pensa di posizionarsi in questa partita, o di come intende influenzare le possibilità del Crew Canada a Milano, dovrai guardarlo giocare. Perché non trasmetterà mai quel livello di fiducia in se stesso in un microfono, anche se la sua citazione è molto più intrigante oggi che negli anni passati.
C’è voluto un po’ per arrivare a questo punto, ma ora è qui: pronto per il suo momento e abbastanza esperto da lasciarlo svolgersi in modo organico.
“È sempre molto vivace. Vuole essere il migliore, qualunque cosa accada”, spiega Hyman. “Ma questo è un anno importante, un anno olimpico, e ogni anno ti avvicini alla Stanley Cup – e non vinci, hai un desiderio più forte di tornare indietro e vincere.
“La combinazione di perdere ora due (Coppe) di fila, le Olimpiadi, il 4 Nazioni… C’è un sacco di grande, grande hockey a cui ha giocato. E un grande hockey che spera di giocare.”
McDavid raggiunge la pausa olimpica come capocannoniere della NHL (96 punti), al ritmo di una stagione da 136 punti, che sarebbe il suo secondo totale più alto in carriera. Ma nel periodo precedente a queste Olimpiadi, ha avuto una serie di 20 punti consecutivi che hanno segnato forse il miglior strappo di 20 partite della sua carriera in NHL.
La sua serie di 20 punti consecutivi ha prodotto 46 punti: tutto sommato, una matassa di 20 partite che è stata eguagliata forse 17 o 18 volte nella storia del campionato. È stato il miglior quarto di stagione della carriera di McDavid.
Insomma, è sempre bravo. Ma quando è a quel livello eccezionale, anche le persone in piedi dietro la panchina dell’altra squadra devono ricordare a se stessi di non fare oooh e aaah al suo gioco.
“Guardi 97 giocare qui e non lo sopporto”, ha detto l’allenatore dei Calgary Flames Ryan Huska dopo una recente partita. “Ma come tifoso, mio Dio, è qualcosa da tenere d’occhio.
“È difficile quando sei in panchina e cerchi di allenarti contro di lui. Ma vedi il talento e il modo in cui sa giocare… È emozionante per noi ora – quando non sei coinvolto nelle Olimpiadi – poter tifare per giocatori del genere”.
Per le prossime due settimane, una popolazione metterà da parte le proprie lealtà locali. Flames, Senators, Canadiens e Canucks manterranno le loro maglie nell’armadio e si uniranno attorno all’unica foglia d’acero su cui possiamo essere tutti d’accordo. Quello rosso.
C’è uno sport in cui noi canadesi possiamo dire di essere i migliori al mondo. È l’hockey, ed è forse l’unico posto in cui ci impegniamo come nazione.
L’altra cosa su cui siamo d’accordo, a malincuore per alcuni, è che McDavid è il nostro miglior giocatore attualmente.
Sid prende la “C” perché è proprio così che dovrebbe essere, e Nate è tutto ciò che potresti desiderare da un giocatore di hockey e altro ancora.
Ma Connor McDavid indossa finalmente la maglia del Crew Canada ai Giochi Olimpici.
Quello, come Sid a Vancouver, ha scritto “ricordo di hockey a vita”.
